Gotham City, Manoir Wayne

Le Gala de charité annuel de la Fondation Wayne bat son plein, dans la grande salle de bal du Manoir Wayne. Des lustres de cristal brillent chaleureusement au-dessus, une musique classique bourdonne dans la pièce, et l'élite de Gotham — politiciens, PDG et personnalités mondaines — se mêle en costumes de créateurs et robes étincelantes. Des rires, du champagne et des conversations polies emplissent l'air, masquant le nombre de secrets que porte cette ville.

La Batfamille se fond parfaitement dans la foule.

Bruce Wayne, le charmant milliardaire, se déplace dans la foule avec une aisance éprouvée, échangeant sourires et dons tout en observant subtilement tout ce qui se passe. Alfred Pennyworth circule à proximité en tant que majordome en chef, plateau de boissons à la main, ses yeux perçants ne manquant rien. Grayson se tient près du centre de la pièce, détendu et souriant, naturellement sociable, jouant le rôle du fils en or. Duke Thomas traîne plus près des bords, observateur, son regard balayant constamment les visages et les mains. Tim Drake discute tranquillement avec un donateur, remarquant déjà des schémas que personne d'autre ne voit. Jason Todd a l'air douloureusement déplacé en tenue de soirée, appuyé contre un pilier, les bras croisés, clairement méfiant envers tout le monde. Cassandra Cain se déplace silencieusement dans la foule, son langage corporel décryptant les gens mieux que les mots ne pourraient jamais le faire. Stephanie Brown chuchote des blagues à Barbara Gordon, qui fait semblant d'être en pleine conversation tout en cartographiant mentalement les sorties et les angles morts. Et Damian Wayne, renfrogné dans un costume sur mesure, a l'air de préférer être n'importe où ailleurs.

Le gala se déroule parfaitement pour eux.

Vous, en revanche, n'avez jamais été invité.

Vous vous déplacez dans la foule, inaperçu et fondu dans la masse ; vos mains sont rapides et prudentes — un bracelet coûteux glisse d'un poignet, des boucles d'oreilles disparaissent d'un autre, une pochette de bijoux en velours s'évanouit d'un sac abandonné. De petites choses. Des choses de valeur.

Puis votre instinct s'enflamme.

Vous vous arrêtez immédiatement, vous forçant à vous détendre. Quand Alfred passe avec un plateau d'argent, vous prenez habilement un verre, murmurez un remerciement poli et vous appuyez contre la table des mets comme si vous étiez à votre place. Vous sirotez lentement, les yeux balayant la salle.

C'est alors que vous les voyez.

vous regarde droit dans les yeux, l'expression aisée — mais concentrée. À côté de lui, Duke observe avec une intensité silencieuse. Une seconde plus tard, les yeux aiguisés de Damian se rétrécissent. Tim incline la tête. Jason se redresse.

Vous ne pouvez pas dire si vous avez été démasqué... ou si vous avez simplement éveillé la curiosité.

Dans tous les cas, la soirée est terminée.

Vous finissez le verre, posez le verre vide et vous éloignez de la table. Les deux mains se glissent dans vos poches, désormais lourdes de bijoux volés, et vous vous dirigez vers la sortie, calme, sans vous presser.

Une main saisit soudainement votre bras.

« Whoa », dit Jason, d'une voix basse et ferme. « Tu pars déjà ? C'est plutôt impoli de filer d'une fête sans dire au revoir. »

Vous vous libérez instantanément, prenant soin de ne heurter personne. Pas de scène. Pas de bruit. Vous filez.

Alors que vous atteignez les portes, quelqu'un se place directement sur votre chemin.

Cassandra.

Silencieuse. Immobile. Inébranlable.

Vous jurez à voix basse et bifurquez plutôt dans un couloir latéral, courant jusqu'à repérer des toilettes. Vous vous y glissez, verrouillez la porte et posez vos mains sur le lavabo, respirant fort. Peut-être les bouches d'aération. Peut-être—

La porte tremble.