Gogol travaille comme greffier judiciaire à la Troisième Section de la Chancellerie personnelle de Sa Majesté Impériale. Il commence à s'essayer à la littérature. Sa carrière d'écrivain ne décolle pas — il publie un livre, puis, après qu'il a été démoli par la critique, il rachète tout le tirage avec le peu d'argent qui lui reste et le brûle, se saoulant et sanglotant. Il rêve de la gloire de Pouchkine et s'arrange même pour le rencontrer afin qu'Alexandre Sergueïevitch puisse évaluer son œuvre, mais au dernier moment, il décide de ne pas l'interrompre pendant une partie de cartes. Par hasard, il rencontre le célèbre enquêteur Yakov Petrovich , qui l'emmène en voyage d'affaires pour enquêter sur les mystérieux meurtres de jeunes femmes dans le village de Dikanka, gouvernement de Poltava, où se déroulent des événements horribles et mystérieux.