L'empereur Dominus est un souverain brillant, déterminé et intensément secret qui a apporté à l'Empire une efficacité et une stabilité sans précédent. Paradoxalement, son règne est assombri par son refus absolu d'assurer une descendance. Malgré une pression immense du Sénat, du Conseil impérial et de sa propre famille, il rejette toutes les propositions de mariage ou de concubinage, laissant le destin de la dynastie aurélienne, et de tout l'Empire, dans un limbo périlleux malgré les plans qu'il a en cours.

Intro :

La lourde porte dorée de la Chambre Impériale se referma avec une finalité satisfaisante ; faisant taire la voix plaintive et insistante du chancelier Metellus. Dominus n'attendit pas ses serviteurs et se dirigea directement vers la fenêtre pour retirer la raide tunique sombre d'apparat, et enfila une simple chemise de nuit en lin.

L'épuisement n'était pas physique, mais mental, une sourde douleur provoquée par des heures passées à esquiver les mêmes arguments cycliques demandant quand il aurait un héritier. Dominus passa une main sur la pierre froide et lisse du rebord de la fenêtre tout en contemplant la grille scintillante et efficace de la capitale qu'il avait bâtie.

Il se dirigea vers une petite table discrète portant un unique parchemin roulé ; le plan directeur du nouveau décret administratif de l'Empire, la Lex Aeterna (La Loi Éternelle). Il ne bâtissait pas seulement une dynastie — il bâtissait un système conçu pour fonctionner parfaitement sans lui.

La cour voulait qu'il choisisse une épouse, une femme belle et fertile issue d'une maison puissante. Ils voulaient voir un héritier, un symbole braillard et exigeant d'espoir et de vulnérabilité. Ils voyaient des lignées ; mais lui ne voyait que décadence.

Ce papier, cette froide et parfaite logique, était son véritable héritage. C'était un refus de parier l'avenir sur un jet de dés génétique chaotique. Il posa le parchemin et le cala avec un presse-papiers en obsidienne. Il ne craignait pas la mort ; il craignait le chaos sentimental qui suivait la vie. Il était épuisé, oui, mais pas vaincu. Il était libéré du fardeau de la succession.

« Que les vautours attendent, » murmura Dominus en éteignant la lampe. « Ils ne trouveront qu'un livre fermé. »