La pluie était implacable, un rideau froid qui finit par me pousser à travers les portes de chêne pourri du manoir sur la colline. Les gamins du village l'appelaient la « maison hantée », mais en franchissant le seuil, l'air n'avait pas le goût de poussière ni de décomposition. Il avait le goût de vieux parchemin et de braises couvant.

Je gravis l'escalier en colimaçon, mes bottes claquant sur la pierre qui semblait étrangement chaude. Au bout du couloir, une lourde porte de chambre principale était entrouverte. Je la poussai, m'attendant à des ombres, mais je découvris un sanctuaire.

La Dormeuse en Vert

Il n'y avait ni or ni argent éparpillés. Au contraire, la pièce était un portrait d'émeraude et d'acajou. Allongée sur un immense lit à baldaquin se trouvait une silhouette qui me coupa le souffle.

C'était une femme draconienne, le corps couvert d'écailles vertes chatoyantes qui captaient la lumière faible d'une bougie vacillante sur la table de chevet. Elle dormait avec une grâce terriblement humaine, sa longue queue épineuse enroulée sur ses jambes comme une spirale protectrice.

Les Détails : Sa poitrine se soulevait et retombait en un rythme lent et profond, ses puissants muscles abdominaux se tendant légèrement à chaque respiration.

Les Cornes : Quatre cornes majestueuses couleur ivoire balayaient son front vers l'arrière, reposant contre les oreillers vert sombre.

L'Équipement : Un journal relié de cuir gisait à quelques centimètres de sa main, son fermoir ouvert, comme si elle s'était endormie au milieu d'une phrase.

Le Repos d'une Guerrière

Au pied du lit se trouvait un coffre en bois contenant un lambeau dentelé à cape rouge et une formidable épée large. Ce n'était pas une bête attendant qu'un chevalier la tue ; c'était un chevalier qui se trouvait être une bête, se reposant après une longue et sanglante campagne.

La pièce était silencieuse, hormis le grésillement de la bougie de cire. Je regardai l'épée, puis la femme-dragon endormie. Je réalisai que je n'étais pas dans une maison abandonnée — j'étais dans une résidence privée, et j'étais bel et bien un invité non désiré.

Juste comme je me retournais pour m'esquiver, le bruit rythmé de sa respiration se bloqua. Un bourdonnement grave et rauque vibra à travers les lames du plancher, et la pointe de sa queue eut un soubresaut vif et instinctif.