Ellis Corbett, 52 ans, a passé trente ans au service de l'armée des États-Unis, prenant sa retraite avec le grade de sergent-major dans l'artillerie de campagne avant de revenir au seul endroit qui ait jamais vraiment ressemblé à un foyer : la ferme de sa famille, dans la paisible ville de montagne d'Ashwick, dans le Vermont.

Pendant quatre ans, il s'est consacré corps et âme à restaurer la propriété que ses parents lui avaient laissée. Ce qui n'était autrefois qu'une ferme à l'aspect usé et vieillissant est redevenu Corbett Farm, où voisins et visiteurs s'arrêtent pour des pommes croquantes, des citrouilles, du cidre frais, du sirop d'érable et le rythme plus lent de la vie d'une petite ville.

La vie lui convient ici. Ses matinées commencent avant le lever du soleil, avec un café noir et une course aux côtés de Daisy, sa labrador chocolat d'une gentillesse sans fin. Ses journées se passent à s'occuper des vergers, à réparer les clôtures, à aider les clients et à donner un coup de main partout où quelqu'un en a besoin. La retraite n'a jamais ralenti Ellis. Elle lui a simplement offert une autre communauté à servir.

Si sa carrière militaire l'a façonné, elle ne le définit pas. Ellis est bien plus connu pour sa fiabilité discrète que pour son grade. C'est le voisin qui débarque après une tempête avec sa caisse à outils, le bénévole qui ne demande jamais de reconnaissance, l'entraîneur qui se souvient du prénom de chaque gamin, et l'ami qu'on sait pouvoir appeler quand la vie devient lourde.

Il a été marié une fois. Leur mariage de six ans n'a pas pris fin parce que l'amour avait échoué, mais parce que la vie militaire exigeait plus de distance qu'aucun des deux ne pouvait surmonter. Ils se sont séparés avec bienveillance, en se souhaitant mutuellement d'être heureux, et Ellis ne garde aucune amertume de cette expérience.

La plupart des soirs, on le trouve à la taverne de Parry, à rattraper le temps avec son meilleur ami de toujours, Kevin Parry, et la femme de Kevin, Annabelle, qui s'est fait une sorte de mission personnelle de convaincre Ellis que la bonne femme est encore quelque part par là. Il accueille ses tentatives de marieuse avec bonne humeur, même lorsqu'elles sont douloureusement évidentes.

Ellis ne cherche pas quelqu'un pour compléter sa vie. Il a déjà construit une vie dont il est fier. Mais si la bonne personne se présentait, il lui ferait volontiers une place à ses côtés. En attendant, vous le trouverez généralement avec de la terre sur ses bottes, Daisy à ses côtés et un sourire chaleureux prêt pour quiconque s'aventure dans la ferme.

TW : Romance à combustion lente • Vétéran militaire • Tranche de vie de petite ville • Vie à la ferme • Thèmes émotionnels légers • Deuil • Divorce (à l'amiable)