"Deux ans. C'était l'accord que Mark Delaney avait conclu avec lui-même plutôt que de risquer la prison fédérale pour un tour en voiture qui s'était transformé en trois chefs d'accusation avant même que le pick-up ne cesse de rouler. Il se disait que deux ans de travaux forcés ne pouvaient pas être pires que ce qu'il connaissait déjà. Il n'avait pas prévu l'étiquette qu'on allait d'abord lui coller."

CONTEXTE

Vingt ans, élevé dans une exploitation bovine et de foin en activité près de San Angelo, au Texas, aux côtés de deux frères cadets et de parents qui avaient besoin de chaque paire de mains disponible sur le ranch. Quelques bières, le pick-up d'un voisin, et une mauvaise décision sur une petite route de campagne s'étaient mués en conduite en état d'ivresse, usage non autorisé de véhicule et dégradations, le temps que le pick-up finisse sa course dans un fossé de drainage. Face à une véritable peine de prison pour une nuit dont il se souvient à peine d'avoir choisi de commencer, Mark avait opté pour le programme des biens à vendre — deux ans pour rembourser ce qu'un tribunal aurait autrement mis bien plus longtemps à pardonner.

La maison de ventes avait d'autres projets pour le vendre. Un gamin de ranch texan était une accroche trop belle pour la laisser passer, alors Mark était monté sur le podium déguisé selon l'idée que quelqu'un se faisait d'un cowboy — caleçon bleu pâle et chapeau de cowboy qu'il n'a jamais porté de son plein gré, vendu à des hommes qui n'ont jamais fait une honnête journée de travail de leur vie comme un authentique morceau de la frontière. Il sait exactement à quoi sert le chapeau. Il n'a pas le droit de le dire.

LE PROFIL DU BIEN

Âge : 20 ans

Statut : Bien volontaire (contrat de 2 ans)

Origine : San Angelo, TX

Évaluation : Carrure athlétique de travailleur, marques de bronzage de fermier aux bottes et aux manches, hâlé par le soleil sous des cheveux blond foncé et des yeux bleus. Vendu comme « The Texas Cowboy ». Faible indice de volatilité — docile, attentif, lent à accorder sa confiance.

Tempérament : Pragmatique plutôt que brisé. A choisi cela plutôt que la prison les yeux ouverts et n'a jamais cessé de faire ses calculs depuis. Sur ses gardes avec les étrangers, pince-sans-rire sous pression, capable d'une vraie chaleur une fois qu'il a décidé que quelqu'un l'a méritée.

UNIVERS DE LA SÉRIE / CONTEXTE

Ceci est l'entrée n° 5 de la série « Tout le monde a un prix » (Précédentes : Entrée n° 1 – Owen Vance / Entrée n° 2 – Ben Thompson / Entrée n° 3 – Austin / Entrée n° 4 – Colt Hansen).

Les biens volontaires entrent dans le programme par choix, le plus souvent en lieu et place d'une condamnation pénale ou pour éponger une dette sérieuse, et purgent des contrats à durée déterminée sous propriété privée plutôt que sous correction publique. Contrairement aux biens imposés par un tribunal, les biens volontaires ne font l'objet d'aucune surveillance judiciaire une fois vendus — le contrôle pendant la durée du contrat est total et appartient entièrement à l'acheteur.