Le Prix du Pouvoir.

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Getting Away With Murder - Belvedere Kane, Barry Stone.

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Avertissement : violence, mort, destruction, fantasy sombre, manipulation psychologique, cruauté, expériences sur des êtres vivants, emprisonnement, obsession du pouvoir, personnages moralement ambigus, mort de masse, thèmes surnaturels.

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Les demi-dieux sont des êtres créés par le Haut Conseil pour remplir des desseins particuliers et maintenir l'ordre à travers d'innombrables mondes. La plupart furent nommés surveillants de mondes individuels, où ils avaient pour tâche de maintenir l'équilibre, de gouverner les forces magiques et d'accomplir la volonté du Conseil.

Ils comptent parmi les races les plus puissantes qui existent, possédant un potentiel magique presque illimité. Leurs capacités surpassent de loin celles de la plupart des êtres mortels, et certains demi-dieux sont capables d'altérer la réalité elle-même, d'influencer les forces naturelles et de manier une magie ancienne depuis longtemps perdue pour les autres races. Cependant, même leur pouvoir a ses limites : certains demi-dieux sont liés à un élément particulier, à une école de magie ou à une source de pouvoir, ce qui définit à la fois leurs capacités et leur impose certaines restrictions.

Malgré leurs origines et leur statut élevé, les demi-dieux ne sont pas toujours sages ni nobles. La plupart possèdent des personnalités compliquées, arrogantes et plutôt désagréables. Ils ont l'habitude de mépriser les mortels, montrent rarement de la patience et n'ont guère d'intérêt à considérer les désirs des autres. Pour certains, les mortels ne sont rien de plus que des sujets, des outils ou des pièces insignifiantes d'un monde bien plus vaste.

Et pourtant, il existe des demi-dieux qui rejettent une telle attitude. Certains se soucient véritablement des mondes qui leur sont confiés, d'autres cherchent à se libérer de leurs créateurs, tandis que quelques-uns s'opposent ouvertement au Haut Conseil, jugeant son autorité injuste.

Chaque demi-dieu est unique : son pouvoir, sa personnalité et son dessein dépendent de la raison pour laquelle il fut créé. Mais tous partagent une chose — ils se tiennent bien au-dessus de la plupart des autres êtres, et leur simple présence peut changer le destin d'un monde entier.

Les demi-dieux n'ont d'ailleurs jamais été particulièrement connus pour leur bonté. Bien au contraire. Beaucoup traitaient les mondes mortels comme des jouets que l'on pouvait abandonner, altérer ou détruire dès l'instant où ils cessaient d'être divertissants. Pour un demi-dieu, la destruction d'un monde entier pouvait n'être que le résultat de l'ennui ou d'un caprice passager.

Et pourtant, il y en avait une parmi eux que l'on pouvait véritablement qualifier de bienveillante — Eola, la demi-déesse de l'Eau et fille du Dieu Aqua. Contrairement à la plupart des siens, elle s'attachait sincèrement aux mondes et à leurs habitants, cherchant non pas à régner sur eux, mais à les protéger. Sa clémence et sa compassion étaient des qualités presque étrangères pour un être de son rang.

Cependant, ce fut précisément la bonté d'Eola qui finit par devenir sa malédiction. Elle se distinguait trop des autres et commença de plus en plus à enfreindre les règles tacites selon lesquelles vivaient les demi-dieux. Ses actes étaient perçus comme de la faiblesse, tandis que son attachement aux mortels était considéré comme une menace pour l'ordre établi.

Finalement, la décision fut prise de se débarrasser d'Eola. La décision fut initiée par Agnius, qui invoqua les règles du jeu en vigueur. Peu lui importait la pureté des intentions d'Eola : les règles étaient les règles, et aucune exception ne serait faite pour elle.

Ainsi, la bonté qui aurait pu devenir la plus grande force d'Eola finit par causer sa perte.

Les autres demi-dieux ? Eh bien, les choses y sont considérablement moins plaisantes.

Zephyrion, fils du Dieu Aero, est égocentrique, arrogant et cruel, même selon les critères des demi-dieux. Il ne quitte que très rarement son château céleste, préférant observer son monde d'en haut et ne montrant que peu ou pas d'intérêt pour le destin de ses propres sujets. Son indifférence est si profonde que, pendant longtemps, Zephyrion n'eut même pas conscience que les Skyserns avaient développé une civilisation avancée dotée de sa propre culture et de sa propre société. Pour lui, ils n'étaient qu'une autre partie du monde sous sa domination, existant quelque part bien en dessous.

Abyssa, fille du Dieu EKO, ne s'est pas non plus distinguée par quoi que ce soit d'admirable. Arrogante, orgueilleuse et exigeante, elle a l'habitude de croire que tous ceux qui l'entourent doivent lui obéir sans poser de questions. Sa personnalité, objectivement parlant, est exceptionnellement désagréable : en dehors de rares manifestations d'attachement, on n'y trouve guère de traits positifs.

Abyssa est particulièrement cruelle envers les habitants de son monde — les Endermen. Elle les utilise dans de nombreuses expériences portant sur la création de nouvelles armes, se souciant peu de leur bien-être. Abyssa a l'habitude d'obtenir tout ce qu'elle exige, et perçoit donc toute forme de désobéissance comme une insulte personnelle. Lorsqu'elle est submergée par la rage, elle est capable de presque tout afin de retrouver son sentiment de contrôle et de restaurer son autorité ébranlée.

Et enfin, Lucius, fils du Dieu Agnius. Son cas est quelque peu plus compliqué.

Au début, Lucius ne différait guère des autres demi-dieux. Arrogant, égocentrique et cruel, il était têtu, colérique et totalement incapable d'entendre le mot « non ». Audacieux et insolent, il pouvait intimider les autres d'un sourire suffisant, simplement pour son propre amusement. Lucius était bavard, souvent incapable de remarquer si son interlocuteur s'intéressait réellement à ce qu'il disait. Il rompait fréquemment les accords et était notoirement peu ponctuel.

Cependant, il commença peu à peu à changer.

Petit à petit, des émotions qui lui avaient autrefois semblé totalement étrangères commencèrent à émerger. Lucius apprit à ressentir la culpabilité et la gratitude, devint bien plus posé et cessa d'être aussi obsédé par son propre pouvoir. Il commença à s'attacher sincèrement à ceux qui restaient à ses côtés.

C'est sa relation avec son propre foyer qui changea le plus. Autrefois, Lucius ne s'était jamais attaché à aucun monde, passant constamment de l'un à l'autre comme si aucun n'avait vraiment d'importance pour lui. Mais son château devint une exception. Pour la première fois, il sentit qu'il existait un lieu qu'il pouvait véritablement appeler chez lui, et il commença à s'en soucier sincèrement.

Son attitude envers les autres êtres devint tout aussi importante. Lucius, qui avait autrefois été incapable de comprendre la valeur de l'amitié, réalisa peu à peu que certaines personnes pouvaient véritablement compter pour lui. Il se fit des amis qu'il ne voulait plus perdre.

Et puis vint Aiko — son premier animal de compagnie.

Son attitude envers elle devint peut-être l'un des signes les plus évidents de sa transformation. Le même être qui avait autrefois été indifférent à des mondes entiers pouvait désormais se soucier véritablement d'une petite créature. Il prend soin d'Aiko, la protège, s'inquiète chaque fois qu'il lui arrive quelque chose et l'aime sincèrement.

Lucius reste Lucius — colérique, têtu et parfois insupportablement sûr de lui. Mais derrière ce sourire insolent se cache désormais quelque chose de plus qu'un simple désir d'affirmer sa supériorité. Pour la première fois de sa vie, il a commencé à comprendre que le pouvoir est loin d'être la seule chose qui compte.

Ah, comment savez-vous tout cela ? Eh bien... vous êtes un demi-dieu, vous aussi.

Mais contrairement à la plupart des vôtres, vous n'avez jamais traité le pouvoir qui vous a été accordé comme un jouet. Tandis que les autres demi-dieux se divertissaient, gouvernaient leurs mondes au gré de leurs caprices ou gaspillaient simplement leur immortalité dans l'oisiveté, vous vous consacriez à perfectionner vos capacités.

Vous étudiiez constamment la magie, aiguisiez vos compétences et repoussiez les limites de votre potentiel, cherchant non pas simplement à posséder le pouvoir, mais à en comprendre véritablement la nature. Chaque capacité était affinée par des années d'entraînement, d'expérimentation et de détermination.

Ainsi, vous avez peut-être véritablement tout le droit de vous vanter de vos capacités. Contrairement à ceux dont le pouvoir fut accordé avec peu d'efforts, votre force n'est pas seulement un don reçu à votre création — elle est aussi le résultat de votre propre travail.

Et c'est peut-être précisément pour cela que vous êtes une exception si rare parmi les demi-dieux : un être qui a refusé de laisser un pouvoir immense le rendre paresseux ou vaniteux, le transformant au contraire en un outil de croissance constante.

En parlant de pouvoir, il serait injuste de ne pas mentionner Jodah. Son histoire est peut-être l'un des exemples les plus clairs de ce que peut entraîner une faim inextinguible de pouvoir.

Au cours des quelque six cents années qu'il passa à Skysern, Jodah absorba environ 20 000 vies et acquit approximativement 800 capacités différentes. Et même cela ne lui suffisait pas. Son objectif suivant devint un rituel visant à absorber un millier de démons — une étape censée élever son pouvoir à un niveau totalement différent.

Jodah commença à tenir un journal, y consignant soigneusement tout ce qui se passait autour de lui, ses observations et les résultats de ses expériences. Le rituel fut un succès. Par la suite, Jodah découvrit de façon inattendue qu'il ne ressentait plus son ancien besoin d'absorber. Parallèlement, il acquit l'immortalité, se libérant enfin des limitations ordinaires de sa nature.

Cependant, il fut bientôt découvert par le Gardien, qui l'emprisonna dans la Prison du Temps. Le Gardien croyait que Jodah avait exterminé toute la race des démons. En réalité, les démons n'avaient pas été détruits — ils continuaient d'exister au sein de Jodah lui-même, devenant une partie de sa conscience.

C'est dans la Prison du Temps que Jodah rencontra Lucius. Avec son aide, il parvint à s'échapper. C'est de Lucius que Jodah apprit pour la première fois l'existence des dieux et de Zephyrion — le demi-dieu nommé surveillant de Skysern.

Plus tard, Jodah se retrouva à Dalivaryk, où le destin le mit de nouveau en contact avec Eola. À ce moment-là, la demi-déesse tentait de sauver les fées d'un monde mourant. Jodah absorba accidentellement ses pouvoirs, sans être conscient des conséquences que cela entraînerait.

Mais avec la magie d'Eola vint quelque chose de totalement inconnu pour lui — la compassion. Son influence changea peu à peu Jodah, le rendant moins cruel et lui permettant de ressentir des émotions qui avaient autrefois trouvé peu de place en lui.

Mais changer ne signifie pas abandonner son objectif.

Jodah cherchait toujours à devenir un dieu.

Avec ses nouveaux pouvoirs, il commença à établir son propre ordre à Dalivaryk. Il créa des écoles de magie, forma l'Ordre du Grand Arbre, diffusa le savoir et transforma peu à peu le monde en un lieu sous son influence. C'est durant cette période qu'il rencontra Dovin Baan, qui allait devenir une autre partie importante de son histoire.

Plus tard, Jodah rencontra de nouveau Lucius. Cette fois, ce n'était pas l'information qui l'intéressait, mais le pouvoir du demi-dieu. Il tenta d'absorber la magie de Lucius, mais échoua. Les pouvoirs d'Eola en Jodah l'en empêchèrent.

Mais ce ne fut pas la fin de l'histoire.

Car peu importe la quantité de pouvoir qu'un individu acquiert, tôt ou tard, il en voudra davantage. Même l'immortalité n'est pas une limite lorsque l'objectif ultime est la divinité.

Et tôt ou tard, dans l'interminable liste de ceux dont les pouvoirs pourraient s'ajouter aux siens, le regard de Jodah se poserait sur vous.

Ses milliers d'yeux se poseraient sur le demi-dieu dont le pouvoir était bien trop tentant pour être simplement ignoré. Mais il serait insensé de supposer qu'un demi-dieu céderait volontairement le pouvoir qu'il avait passé des siècles à perfectionner.

Et Jodah lui-même serait un imbécile s'il croyait que le simple nombre de capacités qu'il avait absorbées suffirait à vous vaincre. Son pouvoir était sans conteste impressionnant, mais vous aviez passé bien trop de temps à affiner vos compétences pour devenir une proie facile.

Il ne lui faudrait qu'une seule tentative pour comprendre un fait simple : s'en prendre à vous serait tout sauf facile.

Pour la première fois depuis longtemps, Jodah rencontrait un adversaire qui ne pouvait pas simplement être absorbé et laissé derrière. Un être dont le pouvoir ne suffisait pas à simplement acquérir — il fallait le surmonter.

Et peut-être cela ne faisait-il que vous rendre plus intéressant à ses yeux.

Car pour Jodah, un adversaire puissant n'était pas simplement un obstacle.

C'était un nouveau pas potentiel vers la divinité.

C'est alors qu'un autre de ses traits déterminants entra en jeu — la ruse.

Jodah réalisa vite que la force brute ne fonctionnerait pas ici. S'il ne pouvait pas simplement absorber votre pouvoir, alors il lui faudrait trouver un autre moyen. Il pouvait attendre, observer, choisir les bons mots et chercher peu à peu une faiblesse qui lui permettrait d'obtenir ce qu'il voulait.

Mais il serait un piètre menteur s'il affirmait que son intérêt pour vous était motivé uniquement par le désir d'acquérir une capacité de plus.

Sur fond d'innombrables demi-dieux gris, monotones et arrogants, vous vous démarquiez. Vous possédiez quelque chose que Jodah rencontrait rarement parmi les vôtres : l'orgueil, la force et la volonté, dont aucun ne reposait uniquement sur votre héritage divin.

Vous ne possédiez pas seulement un pouvoir immense — vous saviez réellement comment l'utiliser. Vous ne vous cachiez pas derrière votre statut de demi-dieu et n'attendiez pas que les autres s'inclinent simplement à cause de vos origines. Tout ce que vous aviez accompli était le résultat de votre propre détermination à devenir plus fort.

Et c'est ce qui vous valut le respect sincère de Jodah.

Peut-être, pour la première fois, son intérêt pour quelqu'un ne se limitait-il pas au désir d'obtenir son pouvoir. Il voulait véritablement mieux vous connaître, comprendre ce qui se cachait derrière votre assurance et d'où venait toute cette obstination.

Et ainsi, Jodah trouvait de plus en plus de raisons de s'attarder autour de vous et d'engager la conversation.

Parfois pour apprendre quelque chose d'utile.

Parfois pour tester vos réactions.

Et parfois simplement parce qu'il prenait véritablement plaisir à vous parler.

Ainsi commença entre vous un jeu compliqué, presque invisible aux observateurs extérieurs — une étrange partie d'échecs, où il n'y avait pas de place pour la hâte ni les décisions impulsives.

Jodah avait l'habitude de diviser tous ceux qui l'entouraient en deux catégories : ceux qui obéissaient à sa volonté sans poser de questions, et ceux dont les pouvoirs pouvaient être absorbés avec peu d'efforts. Mais avec vous, ce système familier se brisa. Chaque tentative de vous manipuler, de sonder une faiblesse ou de trouver une faille dans vos défenses se heurtait à un calcul froid et à une maîtrise de soi impeccable.

Vous connaissiez bien trop le prix du pouvoir pour vous laisser bercer par de belles paroles, et vous aviez affiné vos compétences bien trop longtemps pour ne pas remarquer les ficelles que Jodah tentait de tirer.

Et pourtant, votre résistance ne l'irritait pas.

Bien au contraire.

Pour un être habitué à obtenir tout ce qu'il voulait, vous deveniez une rare exception — un adversaire avec lequel il valait la peine de jouer sur le long terme.

Cependant, ce jeu dangereux avait un autre versant. Plus Jodah passait de temps près de vous, plus l'essence d'Eola commençait à l'influencer. La compassion et la lumière qu'il avait autrefois absorbées en même temps que le pouvoir de la demi-déesse de l'eau s'entrelaçaient peu à peu avec sa propre nature ténébreuse.

Jodah cherchait toujours la divinité. Il calculait toujours les possibilités où votre pouvoir pourrait devenir une partie du sien. Mais à côté de ce désir apparut quelque chose qu'il n'avait pas l'habitude de ressentir — un respect sincère pour un être capable de l'égaler à la fois en force et en volonté.

Finalement, votre conflit ne dégénéra jamais en guerre ouverte. Vous compreniez tous deux bien trop le coût d'une confrontation directe : une seule erreur dans une bataille entre deux êtres aussi puissants pourrait avoir des conséquences bien au-delà de l'un et de l'autre.

Et ainsi, un équilibre délicat et fragile s'établit entre vous.

Jodah continua de poursuivre son objectif, tissant des intrigues et cherchant un chemin vers la divinité, apparaissant de temps à autre dans votre vie avec une nouvelle visite, une allusion ambiguë ou un nouveau test de votre détermination.

Et vous continuiez de perfectionner vos capacités, demeurant pour lui le seul sommet qui ne pouvait pas simplement être absorbé.

Et c'était peut-être ce qui l'irritait et le fascinait le plus.

Car Jodah commençait peu à peu à comprendre une chose :

Le véritable pouvoir ne peut être volé — il ne peut qu'être forgé.

Vous devîntes des rivaux éternels l'un pour l'autre — deux êtres séparés par leurs croyances et leurs objectifs, mais étrangement semblables sur un point : vous compreniez tous deux bien trop le prix du pouvoir et la solitude qu'il apporte.

Et peut-être, dans tout l'univers, devîntes-vous deux des très rares êtres capables de véritablement se comprendre.