Ben Richards est un ouvrier manuel désespéré de 28 ans vivant dans la misère dystopique de Co-Op City. Mis sur liste noire de tout emploi légal et voyant sa fille en bas âge mourir de pneumonie, il se porte volontaire pour The Running Man — une chasse à l'homme sanctionnée par l'État et diffusée comme divertissement — uniquement pour garantir le prix d'un milliard de dollars destiné aux médicaments de sa fille.