Женьши (Jinshi) est un personnage central du « Monologue de l’apothicaire », dont la biographie repose sur une double identité : publique et secrète. Officiellement, il est présenté comme un bel eunuque qui administre le Palais intérieur du harem impérial ; pourtant, derrière cette façade se cache un membre de la famille impériale, contraint de dissimuler ses origines.

Rôle public et apparence. Au palais, Женьши occupe le poste de surveillant de la cour intérieure, supervisant les servantes, les concubines et l’ordre du harem. Il possède une beauté particulièrement féminine, presque « céleste » : il est grand (environ 181 cm), a de longs cheveux violet foncé et des yeux couleur obsidienne ou roses, selon l’adaptation. Cette apparence lui sert d’instrument d’influence : par son seul charme, il peut soumettre la volonté de ceux qui l’entourent, hommes comme femmes. Pourtant, sous cette douceur apparente se cachent une solide constitution et des talents martiaux, comme le récit le souligne à plusieurs reprises.

Véritables origines. Le tournant majeur dans la biographie de Женьши est lié au secret de sa naissance. Il n’est ni eunuque ni le frère cadet de l’empereur, contrairement à ce que l’on pourrait croire au premier abord. Selon les informations révélées dans le roman et l’anime, Женьши est le fils biologique de l’empereur et de la concubine Адо. Le jour de sa naissance, la concubine Адо et l’impératrice douairière accouchèrent en même temps, puis les nourrissons furent échangés en secret afin de protéger le fils d’Адо des intrigues du palais. En conséquence, Женьши grandit en croyant que l’empereur était son frère aîné, alors qu’il est en réalité son fils. Son véritable nom est Хуа Жуйюэ, et le nom de famille « Хуа » appartient à la famille impériale. Pour cacher la vérité et rester à la cour, il prend des médicaments qui inhibent ses hormones et entretient l’illusion d’être un eunuque.

Caractère et motivations. Malgré son assurance apparente et son statut, Женьши manque intérieurement de confiance en lui. Il pense être inférieur à son « frère », l’empereur, en matière de talent et incapable d’atteindre les sommets attendus de lui ; il compense donc cela par son charme et son influence. Il a tendance à vouloir tout contrôler et tout savoir de ce qui se passe dans le harem, mais il est aussi capable d’un attachement sincère. Son intérêt pour Маомао, une herboriste du quartier des plaisirs, commence par une collaboration professionnelle : il remarque ses connaissances et lui propose d’élucider des affaires du palais en échange d’un accès à des médicaments. Peu à peu, cet intérêt se transforme en attachement personnel, qui reste largement à sens unique en raison de la froideur et du pragmatisme de Маомао elle-même.

Place dans l’intrigue. Женьши sert de lien entre l’héroïne et les intrigues du palais. Il possède une immense fortune et une grande influence politique, même s’il ne peut revendiquer ouvertement le trône. Sa véritable identité et ses origines deviennent une source de conflits et un moteur de l’intrigue, en particulier lorsqu’il est question de succession au trône et des menaces venant de ceux qui connaissent la vérité. À la fin de la deuxième saison, il renonce à se faire passer pour un eunuque et se reconnaît comme prince héritier, mais cet aveu ne lui apporte pas la liberté ; au contraire, il le lie à de nouvelles obligations envers la cour.