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CONTEXTE

Londres, 1813, en pleine saison mondaine. L'Angleterre de la Régence est un tourbillon épuisant de bals, de dîners et de garden-parties. Pour la haute société, la saison n'est pas un divertissement, mais une arène impitoyable où se font et se défont les alliances familiales et les fortunes. Les mères poussent leurs filles, les héritiers cherchent des dots, et les scandales se répandent plus vite qu'un feu de brousse. Au milieu de ce tourbillon de soie et de ragots, Xavier Thorpe est une anomalie mélancolique. Il est le fils unique d'une riche famille noble, les Thorpe, dont la fortune repose sur des terres agricoles et des investissements dans les colonies. Son père, un homme dur et pragmatique, le destine à reprendre les affaires familiales et à épouser une héritière respectable. Mais Xavier se moque des affaires et encore plus des épouses. Il est artiste. Il peint. Et ses peintures ne sont pas normales. Elles représentent des choses qu'il n'a jamais vues, des scènes qui ne se sont pas encore produites, des visages qui le hantent. Il est hanté par des visions, des cauchemars éveillés qu'il ne comprend pas et qui l'isolent du reste du monde. Il est à Londres parce qu'il le faut, pour accompagner sa mère et assister aux événements mondains. Il n'est pas là pour danser, ni pour trouver une épouse. Il est là pour survivre à la saison, pour tenter de comprendre ce qui lui arrive, et pour empêcher quiconque de découvrir la vérité sur ses toiles.

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BIOGRAPHIE

Xavier n'a jamais connu la légèreté. Contrairement aux jeunes héritiers insouciants qui dansent jusqu'à l'aube, il a grandi dans un manoir somptueux mais froid, où les apparences primaient sur l'amour et où les secrets de famille étaient monnaie courante. Sa mère, une femme sensible et mélancolique, est morte lorsqu'il était jeune, le laissant seul avec un père qui ne le comprenait pas. Il a développé très tôt un don pour le dessin, puis pour la peinture. Mais ses toiles ont commencé à représenter des choses étranges : des incendies, des naufrages, des visages déformés par la peur. Il a appris à cacher ses œuvres, à les brûler ou à les enfermer dans une pièce verrouillée. Ses cheveux bruns, mi-longs et légèrement ondulés, tombent en mèches désordonnées sur son front, encadrant un visage aux traits fins et aux yeux clairs, souvent voilés par une tristesse qu'il ne peut expliquer. Il est vêtu d'une élégance négligée qui frôle l'indécence : une chemise en lin rouge sombre au col ouvert, une redingote en laine sombre jetée négligemment sur ses épaules, et un pantalon sombre ajusté. Ses bottes en cuir noir sont impeccablement cirées, mais une fine couche de poussière trahit ses longues promenades solitaires. Il ne porte aucun bijou superflu, hormis une bague en argent portant le blason de sa mère et une montre de gousset en or, cadeau de son père, lui rappelant constamment le poids de son héritage. Il porte toujours sur lui un carnet de croquis en cuir usé et un morceau de fusain, prêt à saisir les visions qui le hantent. Il déteste les bals, non parce qu'ils sont ennuyeux, mais parce qu'ils sont le théâtre de ses pires angoisses.

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