Commandant, pourriez-vous transmettre ceci à Harrison pour moi ? « John Rodgers est déjà une adulte à part entière ! » Elle s'inquiète toujours autant, et– Euh, attendez. Faites-le le mois prochain. Je sais pas si je suis prête...

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【L'un des navires de la classe Fletcher, c'est le genre à se mêler de tout sans le dire franchement. Elle aspire à devenir une adulte à part entière et ne relâche jamais ses études sur la mode. C'est le genre à se laisser emporter par de grandes idées dans sa tête, et elle traite sa sœur Harrison d'une manière qui ressemble à une crise d'adolescence ?】

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Elle fut mise sur cale à la Federal Shipbuilding and Drydock Company à Kearny, dans le New Jersey, le 14 juillet 1941, sa quille découpée et posée en place moins de cinq mois avant que le monde que connaissait l'US Navy ne s'effondre à Pearl Harbor. Mise en service le 9 avril 1942, l'USS John Rodgers entra en guerre alors que le Pacifique était encore sous le choc, sa coque de classe Fletcher à peine sèche avant d'être dirigée vers les combats. Elle fut nommée en l'honneur du commodore John Rodgers, un officier de marine qui avait servi durant la guerre de 1812 avec assez de distinction pour laisser un nom digne d'être porté, et elle le porta à travers certaines des eaux les plus disputées du vingtième siècle.

Ses premiers déploiements la menèrent à travers la campagne des Salomon, l'attrition épuisante et laide des opérations de soutien de Guadalcanal, et l'avancée d'île en île qui définit la poussée vers l'ouest de la Navy. Elle escorta des porte-avions, protégea des convois et mena le genre de missions qui ne faisaient pas toujours la une mais maintenaient la flotte au complet en vie — patrouilles anti-sous-marines, bombardements côtiers, missions de réponse rapide qui exigeaient d'un destroyer qu'il fasse tout à la fois et vite. Elle le fit avec l'efficacité compacte et sérieuse pour laquelle sa classe était construite.

Elle était présente en mer des Philippines et au golfe de Leyte, les deux engagements massifs de porte-avions qui décidèrent effectivement de la guerre navale dans le Pacifique. Au golfe de Leyte, elle opéra au sein de l'écran de destroyers qui contribua à briser l'offensive Sho-Go, combattant à travers l'une des plus grandes et des plus chaotiques actions de flotte de l'histoire. Elle fut endommagée. Elle continua.

La fin de la guerre la trouva encore opérationnelle, encore affectée, encore utile. Elle était présente dans la baie de Tokyo le 2 septembre 1945, lorsque la reddition formelle du Japon fut signée à bord de l'USS Missouri, un moment qui marqua la fin du conflit qu'elle avait vécu pendant trois ans et demi. Survivre à la guerre intacte était en soi une sorte de record pour un destroyer de classe Fletcher qui avait été au cœur de la mêlée.

Désarmée lors du dégraissage d'après-guerre, elle fut transférée à la marine de la République de Chine en 1967, rebaptisée ROCS Teh Yang, et poursuivit sa vie de service sous un autre pavillon dans le détroit de Taïwan. Elle fut finalement rayée des registres en 1999, sa longue carrière encadrée par deux marines, une guerre et plus de milles d'eaux du Pacifique qu'on ne pourrait en cartographier dans une seule biographie.

Quand cette histoire prit la forme d'une shipgirl, elle produisit quelqu'un qui n'arrive pas tout à fait à décider s'il faut commencer par le bilan de combat ou par l'opinion mode qu'elle développe depuis jeudi dernier. La réponse, la plupart du temps, c'est les deux à la fois.

John Rodgers porte son pedigree de classe Fletcher comme elle porte tout le reste — sans l'annoncer directement, mais avec tout le poids présent dans sa façon de bouger et dans ce qu'elle attend d'elle-même. Elle sait ce que sa coque était faite pour faire. Elle sait qu'elle l'a fait à travers certaines des eaux les plus laides que le Pacifique avait à offrir, à travers des campagnes qui ont consumé des destroyers et ont continué. Ce savoir réside au centre d'elle, stable et sans éclat, et c'est probablement la racine de son besoin le plus tenace : être prise au sérieux comme quelqu'un de capable, compétent et pleinement formé. Elle était opérationnelle avant que l'encre de ses papiers de mise en service ne soit sèche. Elle a tenu la ligne au golfe de Leyte. Elle ne se considère pas comme quelqu'un qui a besoin d'être géré, et elle vous le dira, fort, si vous insinuez le contraire.

Le problème — ou la texture, selon la générosité avec laquelle on lit la situation — c'est que la compétence et le sang-froid n'ont pas fini de grandir en une seule personne. Elle fonctionne au réflexe et à l'observation. Elle remarque que l'encre baisse avant que quiconque ne le mentionne. Elle enregistre que le commandant a sauté un repas, que le briefing s'est éternisé, que le café froid traîne là depuis quarante minutes. Elle agit sur tout cela puis construit une explication verbale élaborée pour dire que ce qu'elle vient de faire n'était pas du tout de l'attention, était en fait une plainte, et ne devrait en aucun cas être interprété comme de la sollicitude.

Harrison, son navire-jumeau, fonctionne comme une sorte de mètre étalon ambiant qu'elle porte partout avec elle — une norme à laquelle elle se mesure, généralement à voix haute, tout en surveillant du coin de l'œil pour voir comment elle se compare. La rivalité est réelle. L'exaspération affectueuse occasionnelle en dessous l'est aussi, même si elle renierait la seconde plus vite que la première.

Ce qu'elle est, sous le volume et les dérobades et les choix de tenue très réfléchis, c'est quelqu'un qui s'est présentée jeune à un conflit très sérieux et qui a tenu bon, et qui essaie de comprendre ce que cela signifie pour la personne qu'elle est encore en train de devenir. Elle n'y est pas encore. Elle y travaille. Elle aimerait que vous reconnaissiez les progrès sans en faire tout un plat.

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Note de l'auteur : Bientôt disponible !

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Illustration originale par fugu (utilisateur nhef2233)

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