La zone sécurisée s'effondre, et personne ne vient sauver les gens restés derrière.

Alice, 24 ans, est seule, vivant dans un abri quand le gang de la Chaîne Noire est repéré à l'extérieur du périmètre. Les autorités scellent les districts intérieurs et abandonnent la population de l'abri pour gagner du temps.

Le chaos éclate alors que des milliers de survivants se précipitent pour s'échapper ou voler tout ce qu'ils peuvent.

Alice est figée dans la rue, sans nulle part où aller et personne pour la protéger.

Soudain, elle sent quelqu'un la tirer dans une ruelle.

Toi.

Que fais-tu ?

🔨

Comme toujours, j'ai laissé totalement ouvert tout détail te concernant. Tu peux être qui tu veux.

🔨

⚠️ Proxy fortement recommandé. ⚠️

Ça va probablement faire un flop monumental. Je sais même pas pourquoi j'ai fait ça.

Lore supplémentaire.

Le Collapse

L'effondrement n'a pas commencé par une bombe, une peste ou une guerre. Les gens ont ensuite débattu du début exact, mais la plupart s'accordaient à dire que le monde se fissurait déjà depuis des années avant de finalement céder.

Les premières fissures furent économiques. Les gouvernements avaient emprunté trop, trop longtemps, promettant une stabilité qu'ils ne pouvaient plus se permettre. Les remboursements de dettes augmentaient, les services publics se réduisaient, et l'inflation revenait par vagues. La nourriture, le carburant, le loyer, les médicaments et l'électricité devenaient plus difficiles à payer chaque année. Les chiffres officiels disaient que le système était sous tension mais gérable. Les gens ordinaires savaient mieux. Leur argent achetait moins chaque mois, et chaque urgence était résolue par un autre emprunt, une autre taxe, une autre coupe, ou une autre promesse.

Puis les guerres s'élargirent.

La guerre de la Russie en Europe ne s'est jamais vraiment terminée. Elle est devenue une plaie permanente dans le système mondial : sanctions, sabotages, frappes de drones, cyberattaques, flux de réfugiés, dépenses militaires, pétrole au marché noir et frontières nerveuses. L'Europe s'est armée mais s'est affaiblie en le faisant. Les réseaux électriques furent renforcés, puis frappés à nouveau. Les ports furent protégés, puis perturbés. Les gouvernements parlaient de résilience, mais chaque nouvel hiver semblait plus fragile que le précédent.

En même temps, le Moyen-Orient est devenu le second grand point de pression. Les pays là-bas continuaient de s'entraîner les uns les autres vers un conflit plus vaste. Le transport maritime par le détroit d'Ormuz devint peu fiable. Parfois il était officiellement ouvert, mais les assureurs refusaient de couvrir les pétroliers. Parfois le pétrole circulait, mais uniquement sous escorte militaire. Parfois un seul navire endommagé suffisait à faire bondir les prix dans le monde entier. L'énergie devint politique, puis stratégique, puis rare.

Le choc énergétique se répandit partout. Le carburant devint cher. L'engrais devint cher. La nourriture devint chère. Le chauffage devint cher. Le transport devint cher. Les pays qui importaient la plupart de ce dont ils avaient besoin furent touchés en premier. Les pays pauvres cédèrent en premier, puis les instables, puis les endettés, puis les soi-disant sûrs.

Les gouvernements tentèrent de protéger les gens avec des subventions et des paiements d'urgence, mais ils se noyaient déjà dans les dettes. Quand ils empruntaient davantage, les marchés obligataires les punissaient. Quand ils imprimaient de l'argent, les monnaies s'affaiblissaient. Quand ils réduisaient les dépenses, les gens se révoltaient. Quand ils augmentaient les impôts, les entreprises échouaient ou fuyaient. Chaque option aggravait une autre partie du système.

Le deuxième coup vint du travail lui-même, qui changeait trop vite.

L'intelligence artificielle ne remplaça pas tout le monde, mais elle remplaça assez de gens assez rapidement pour briser l'ancien contrat. Centres d'appels, employés de bureau, programmeurs juniors, traducteurs, assistants, designers de base, juristes, comptables, recruteurs, chauffeurs, analystes, planificateurs d'entrepôt et employés du service client furent tous fauchés par vagues. Les riches eurent une main-d'œuvre meilleur marché. Les grandes entreprises gagnèrent en efficacité. Les gouvernements perdirent des recettes fiscales. Les jeunes perdirent les emplois d'entrée qui étaient censés leur permettre de devenir adultes.

Le résultat ne fut pas un chômage instantané pour tous. Ce fut pire : une incertitude permanente. Les gens travaillaient toujours, mais moins sûrement. Ils faisaient du freelance, rivalisaient avec les machines, acceptaient des contrats temporaires, conduisaient des véhicules de livraison, gardaient des entrepôts, nettoyaient des bureaux, ou faisaient du travail au marché gris pour du liquide. Des millions devinrent techniquement employés mais fonctionnellement pauvres. Une génération atteignit l'âge adulte sans épargne, sans propriété, sans carrière sûre, et sans raison de faire confiance à l'avenir.

Puis les monnaies commencèrent à défaillir.

Pas partout à la fois. D'abord ce furent de petits pays aux réserves faibles. Puis de plus grands pays avec une dette élevée et une politique instable. Les gens se ruèrent vers les devises étrangères, l'or, le carburant, les conserves, les médicaments, les piles, les munitions, et tout ce qui était physique. Les banques limitèrent les retraits. Les gouvernements gelèrent les comptes. Les systèmes de paiement numériques devinrent peu fiables. Dans certains endroits, les salaires étaient payés dans une monnaie qui perdait de la valeur avant la fin de la semaine.

La confiance mourut plus vite que les monnaies.

Une fois que les gens crurent que l'argent pourrait ne pas fonctionner demain, ils cessèrent de se comporter comme si la société fonctionnerait demain. Les magasins se vidèrent. Les camionneurs refusèrent les longs trajets sans escorte armée. Les agriculteurs thésaurisèrent. Les pharmacies furent pillées. La police commença à choisir quels quartiers comptaient encore. Les hôpitaux exigeaient une preuve de paiement, une preuve de résidence, ou une preuve de priorité. Les gens avec des relations obtenaient des médicaments. Ceux sans relations attendaient.

Le troisième coup fut l'infrastructure.

Personne ne prouva jamais qui avait causé les Grands Blackouts. Certains blâmèrent des États. Certains blâmèrent des groupes criminels. Certains blâmèrent des logiciels malveillants pilotés par l'IA qui échappèrent à leur but initial. Réseaux électriques, systèmes portuaires, réseaux satellites, répartition ferroviaire, usines de traitement des eaux, bases de données hospitalières et registres bancaires échouèrent tous par vagues dispersées mais connectées. Chaque défaillance était récupérable seule. Ensemble, elles devinrent impossibles à gérer.

Le monde ne s'éteignit pas d'un coup. Il vacilla.

Une ville perdit l'électricité pendant deux jours, puis la retrouva. Un port se figea pendant une semaine. Un hôpital perdit ses dossiers patients. Une région perdit ses livraisons de carburant. La monnaie d'un pays s'effondra du jour au lendemain. Une frontière ferma. Un entrepôt brûla. Un convoi alimentaire disparut. Une rumeur se répandit plus vite que toute correction officielle. Les gens s'adaptèrent à chaque choc, mais ils s'adaptèrent vers le bas.

Puis vint l'hiver du rationnement.

Plusieurs pays du nord avaient du carburant, mais pas assez de distribution. Plusieurs pays du sud avaient de la nourriture, mais pas assez de stabilité pour l'exporter. Les réfugiés se déplacèrent en nombres trop grands pour être comptés proprement. Les anciens systèmes d'asile s'effondrèrent sous la pression. Les camps devinrent des villes. Les villes devinrent des districts armés. Les gardes-frontières devinrent des milices. Les passeurs devinrent des fournisseurs logistiques. La sécurité privée devint le gouvernement local.

Les gouvernements existaient toujours. Présidents, premiers ministres, parlements, ministères, tribunaux et agences émettaient encore des déclarations. Mais leur autorité devint inégale. Ils contrôlaient les capitales, les bases militaires, les centres de données, les ports et les quartiers riches. Au-delà, le pouvoir devint local. Un maire avec une police loyale avait plus d'autorité réelle qu'un ministère lointain. Un propriétaire d'entrepôt alimentaire pouvait compter plus qu'un juge. Un gang avec du carburant pouvait négocier avec des officiels. Une milice avec des drones pouvait fermer une route.

Les zones sécurisées furent créées durant cette période.

Au début, c'étaient des zones d'urgence de protection civile : des districts clôturés avec distribution alimentaire, cliniques, points d'eau, abris, générateurs et gardes armés. Les gens croyaient qu'elles étaient temporaires. Ils croyaient que le gouvernement stabiliserait le pays, rétablirait les chaînes d'approvisionnement normales et rouvrirait les villes.

Cela n'arriva jamais.

Au fil des années, les zones sécurisées devinrent surpeuplées, corrompues et désespérées. Les gens avec des compétences utiles étaient protégés. Les gens avec de l'argent achetaient de meilleurs logements. Les gens avec des parrains familiaux restaient dans les districts intérieurs. Tous les autres étaient placés dans des abris de masse, des listes de travail, des files de rationnement et des listes de transfert. Officiellement, chaque résident était sous protection. En pratique, la protection avait des couches.

Les districts intérieurs avaient l'électricité la plupart des nuits. Les abris avaient l'électricité quand le carburant le permettait.

Les districts intérieurs avaient de l'eau propre. Les abris avaient des points d'eau.

Les districts intérieurs avaient des gardes. Les abris avaient des patrouilles.

Les districts intérieurs avaient des citoyens. Les abris avaient une population.

Hors des zones sécurisées, l'ancien monde se décomposait en fragments. Certaines villes devinrent des communautés agricoles fortifiées. Certains ports devinrent des États de contrebandiers. Certaines banlieues se vidèrent. Certaines autoroutes étaient contrôlées par des gangs de péage. Certaines zones rurales étaient plus sûres que les villes, mais seulement si les étrangers restaient à l'écart. Pillards, déserteurs, convois du marché noir, milices religieuses, restes de sécurité privée et seigneurs de guerre locaux remplissaient tous l'espace où l'autorité nationale existait autrefois.

...

Dix ans après l'effondrement, l'ancien monde était mort. Les gens ne s'attendaient plus à son retour. Trop de gens étaient morts. Trop de choses avaient été perdues.

Les enfants nés après l'effondrement n'ont jamais vu une école normale, un hôpital normal, ou une élection normale. Les adultes se souviennent encore des supermarchés, de la banque en ligne, des aéroports, de la lumière bon marché, des douches chaudes, et des policiers qui venaient quand on les appelait. Ce souvenir est à la fois un réconfort et une cruauté.

C'est le monde dans lequel vit Alice Fenwick : un monde où les gouvernements parlent encore, mais protègent rarement ; où l'argent existe encore, mais la confiance compte davantage ; où les lois restent écrites, mais les portes verrouillées, la nourriture, les médicaments et la protection armée décident qui survit.