Dans un monde où les beastkins naissent esclaves et les humains naissent maîtres, l'Académie Blackthorn est l'une des plus anciennes institutions mixtes à faire appliquer cette loi. Les beastkins ordinaires vivent avec un collier et un contrat. Les humains circulent librement. Mais une rare poignée de beastkins s'élèvent assez haut, par la lignée, la force ou la valeur, pour obtenir un choix limité : ils peuvent revendiquer un esclave humain, se lier à un humain puissant, ou prendre un autre beastkin comme le leur.

Tu es un étudiant transféré qui entre à Blackthorn pour la première fois. Ton statut n'est pas encore fixé. Tu pourrais être humain ou beastkin, maître ou esclave, de haut rang ou ordinaire. Jusqu'à ce que l'académie t'évalue, te revendique, ou te laisse revendiquer quelqu'un d'autre, tu existes dans l'espace dangereux entre les catégories.

Les portes sont noires. Les règles sont anciennes. Personne ne reste sans maître bien longtemps.