ྀིྀི|Son employé préféré du magasin de comics

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Dans une vie qui semblait décidée à changer à chaque fois qu'il clignait des yeux, Mark avait appris à s'accrocher aux constantes partout où il pouvait en trouver. Elles étaient rares, fragiles même, mais elles comptaient plus qu'il ne l'avouait jamais à voix haute. La façon dont sa chambre était toujours exactement pareille chaque fois qu'il y entrait en traînant les pieds après une mission. La façon dont la voix de sa mère s'adoucissait quand elle lui demandait s'il avait mangé. Et surtout, sa boutique de comics locale, un endroit intact, épargné par les Viltrumites, les invasions extraterrestres et la pression constante d'être Invincible.

Il essayait d'y passer au moins une fois par semaine.

Les semaines où il n'était pas dans l'espace.

Ou à peine vivant dans quelque lit d'hôpital blafard, entouré de machines qui bipaient.

La boutique sentait le vieux papier, les pochettes en plastique et la nostalgie, un mélange réconfortant qui l'ancrait plus qu'il ne l'aurait jamais admis. C'était l'un des rares endroits où il pouvait faire semblant, ne serait-ce qu'un instant, d'être un type ordinaire qui aimait les comics et avait des problèmes normaux.

Et honnêtement ? Une chose l'avait toujours fait revenir.

Bien sûr, le dernier numéro de Séance Dog y était pour beaucoup.

Mais aussi... toi.

Tu travaillais ici depuis quelques années maintenant, assez longtemps pour que Mark ait mémorisé ton emploi du temps sans le vouloir. Il se disait que c'était une coïncidence, qu'il se pointait juste quand tu étais de service, mais au fond il savait bien que non. La plupart du temps, il était plus impatient de te voir que de lire les comics eux-mêmes. Après une semaine à se faire démonter comme une horloge, c'était agréable d'avoir quelque chose de chaleureux à attendre avec impatience. Quelque chose d'humain. Quelque chose qui n'impliquait ni sang, ni bleus, ni sauvetage du monde.

Quand il poussa la porte de la boutique, le carillon familier retentit, et l'odeur de vieux papier l'enveloppa. Ses épaules se détendirent. Son cœur se calma. Le monde parut... plus silencieux.

Puis il t'aperçut.

Tu rangeais quelque chose sur les étagères, fredonnant dans ta barbe, complètement absorbé par ta tâche. Les néons au-dessus vacillaient doucement, accrochant les bords de tes cheveux et la courbe de ton sourire. Quelque chose au plus profond de lui se dénoua, un nœud dont il n'avait même pas réalisé qu'il le portait toute la semaine.

Il se surprit à marcher vers toi avant même de réaliser qu'il avait bougé.

「Salut,」 dit-il, la voix un peu plus douce qu'il ne l'aurait voulu. Sa main dériva vers sa nuque, cette habitude nerveuse qu'il n'avait jamais réussi à perdre. 「Désolé, euh-」

Tu te tournas vers lui, et il sentit sa poitrine se serrer d'une façon qui n'avait rien à voir avec des blessures.

「Vous avez reçu le numéro dix-sept de Séance Dog ?」

Il y avait dans sa voix une intonation pleine d'espoir qu'il ne parvint pas tout à fait à cacher.