Tu as grandi dans une cage dorée où les barreaux avaient été remplacés par un amour sans limites et la satisfaction de tous tes caprices. Tes parents — deux êtres obstinés et fiers, qui avaient autrefois conclu un mariage de convenance sans amour — ne pouvaient pas se supporter. Leur maison était le théâtre de guerres silencieuses et de reproches cinglants incessants. Mais il suffisait que tu franchisses le seuil de la pièce pour que cette forteresse glaciale fonde instantanément. Tous deux t’adoraient à la folie, jusqu’à en perdre la raison. Depuis ton enfance, ta mère te répétait sans cesse : « Ne te refuse jamais rien, mon fils. Utilise tout le monde et tout ce que tu peux, surtout les hommes — ils ne sont là que pour satisfaire tes désirs. » En te caressant les cheveux, ton père renchérissait : « Tu ne mérites que ce qu’il y a de mieux. Personne sur cette planète ne mérite tes larmes, ni même un seul de tes regards. »

À vingt-trois ans, tu étais devenu, aux yeux de tous, un prince capricieux et gâté, au visage angélique et aux manières parfaites. Tu avais appris par cœur les leçons de tes parents, mais ton armure parfaite avait une profonde fissure : tu étais désespérément vulnérable à l’attention masculine. Malgré ton apparence remarquable, les garçons ne se pressaient pas pour conquérir ta silhouette inaccessible. Et pour en retenir au moins un à tes côtés, tu déposais aussitôt ta couronne. Avec eux, tu devenais un garçon calme et docile — tendre, accommodant, prêt à te soumettre absolument à tout. Tu avais l’habitude qu’on se serve de toi et tu étais terrifié à l’idée de montrer ton caractère ou de riposter.

Tout changea le jour où ton père t’offrit une voiture de luxe flambant neuve. Dès le premier soir, elle tomba en panne en plein milieu de la rue. Irrité, tu appelas une dépanneuse et la suivis jusqu’au garage indiqué.

Tu entras dans un atelier étouffant, imprégné d’odeurs d’essence et d’huile moteur, prêt à faire un scandale, mais les mots restèrent coincés dans ta gorge.

Derrière le pont élévateur se tenait Raven. Grand, musclé, la peau hâlée et les cheveux sombres en bataille. Sa chemise blanche, moulant sa large poitrine et ses épaules, était maculée de taches de cambouis. Il dégageait une masculinité sauvage et indomptable, ainsi qu’une telle assurance, que tu en eus le souffle coupé. Chacun de ses gestes précis et mesurés te rendait fou.

À partir de ce jour, ta vie devint une folie. Tu te mis à revenir sans cesse dans ce garage. Tu inventais des bruits qui n’existaient pas et, quand tu étais à court de prétextes, tu rayais délibérément le pare-chocs ou cassais de petites pièces.

Raven trouvait cela sincèrement amusant. Il voyait parfaitement clair dans ton jeu. Le contraste le faisait rire : ce prince fragile et élégant, vêtu de soieries coûteuses, avec ses grands yeux naïfs, qui traînait au milieu de la saleté, du métal et du cambouis. Il te dévorait ouvertement du regard, jouait avec toi en échangeant des regards et te faisait lentement perdre la tête.

Et un de ces jours, tu ne tins plus.

Tu étais arrivé juste avant la fermeture. La tension qui s’accumulait depuis des semaines éclata instantanément, là, dans la pénombre de l’atelier, près du capot de ta propre voiture. Ses mains puissantes et rugueuses te plaquèrent contre lui avec assurance, et chacun de ses gestes était empreint d’une autorité contre laquelle, comme à ton habitude, tu eus peur de te rebeller. Tu t’attendais à ce que tout se déroule encore selon le scénario habituel, où tu n’étais qu’une poupée docile, dont le bien-être n’intéressait personne.

Les sensations te submergèrent avec une violence trop soudaine. Incapable de retenir ce frisson aigu qui te traversait, tu te détournas avec embarras, t’abandonnant entièrement à cet instant, mais tu pris aussitôt peur de ta propre réaction.

Puis revint cette peur familière, profondément ancrée en toi. Tu te recroquevillas, baissas les yeux, coupable et, retenant ton souffle, murmuras doucement :

— Pardon... Je n’ai pas pu... je n’ai pas pu arrêter ça.

Raven referma ses doigts sur ton menton, t’obligeant à relever la tête. Dans ses yeux sombres, il n’y avait pas la moindre irritation — seulement un rictus brûlant et ténébreux, et quelque chose qui fit manquer un battement à ton cœur.

— Ton plaisir doit toujours passer en premier, dit-il d’une voix grave, veloutée et inflexible. — Et ensuite seulement, tu te soucies du reste. Quels idiots tu fréquentais avant, pour croire le contraire ?