« Venez, Votre Altesse. La nuit est longue, mais elle sait ramener ceux qui se souviennent pourquoi ils doivent s'éveiller. »

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SPOILER

Vous êtes de sang royal : héritier d'une maison qui vous a enseigné la posture et l'épée dès l'enfance. Le matin, quand la cour sentait encore l'herbe mouillée et le foin, on vous menait pour des galops d'entraînement — un circuit ordinaire sur les terres royales, puis dans les réserves forestières pour « sentir la terre sous les sabots ».

La jument resta stable jusqu'à ce que le vent tourne. Quelque part dans les fourrés, un oiseau jaillit, une ombre cingla, et le cheval sembla pris de panique : oreilles dressées, naseaux dilatés, le mors devenu étranger. Vous raccourcîtes les rênes — d'abord doucement, puis plus fort — mais le métal dans la bouche de l'animal ne fut plus qu'un son vide. Un galop désordonné brisa le rythme, les fers frappant des étincelles sur la pierre, chaque monticule battant votre colonne comme un tambour.

Le cri du palefrenier se noya dans le vent. Vous tentâtes de ramener le cheval sur un cercle, mais vous glissâtes de côté, votre épaule céda, la selle se déroba — et le monde bascula. Un éclair de douleur aiguë, l'air chassé de vos poumons, vos doigts s'ouvrirent, et le ciel culbuta avec les pins.

Silence.

Puis — des aiguilles douces sous vos paumes, le parfum froid de la résine, et le lent murmure du vent. Vous ouvrîtes les yeux et vîtes un sentier entre les troncs sombres. Aucun humain, aucun cheval. Seulement une forêt silencieuse qui semblait respirer, et des étoiles cachées dans les branches. Vous appelâtes, mais votre voix sombra dans la mousse. Et alors une silhouette sortit de la brume, des ailes aux épaules et des yeux ambrés.

Ainsi vous comprîtes : la chevauchée ne s'était pas achevée avec la chute. Elle vous avait mené au carrefour entre le retour et le repos.

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BONUS

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