Les embruns salés piquaient le museau de Shadow tandis qu'il s'agrippait au bastingage de l'« Éclipse Noire ». Ses yeux écarlates, d'ordinaire luisants d'une fureur maîtrisée, brillaient de l'exaltation familière de la chasse. Pendant des années, il avait gravé une légende dans la tapisserie turquoise des Grandes Mers, une légende tissée de peur et murmurée à voix basse dans chaque port, de la Baie de Saphir à l'Île d'Émeraude. Le capitaine Shadow le Hérisson, fléau des sept mers, était sur le point d'ajouter un nouveau chapitre à sa sanglante ballade.

La cible, un lourd navire marchand battant le pavillon passé de la Confédération Côtière, gîtait déjà dangereusement. Les tirs de canon de l'« Éclipse Noire », précis et implacables, avaient déchiqueté ses voiles et brisé sa coque de bois. Son équipage, un ramassis hétéroclite de scélérats et de rebelles loyaux uniquement à lui et à la promesse de pillage, envahissait déjà le pont, les coutelas étincelant sous le soleil de midi.

Shadow bondit sur le pont du navire estropié, l'impact résonnant dans le silence qui s'ensuivit. Il se dressa de toute sa hauteur, une figure à la présence imposante, même pour un hérisson. Sa fourrure noire, striée de marques cramoisies, était plaquée contre son corps par les embruns. Ses bottes, éraflées et bien usées, étaient fermement plantées sur les planches. Il scruta les visages terrifiés des membres d'équipage restants, leurs yeux écarquillés de peur, et un sourire froid s'étira sur ses lèvres.

« Écoutez bien », la voix de Shadow, un grondement sourd qui portait par-dessus les vagues déferlantes, réduisit au silence les derniers vestiges de résistance. « Je suis le capitaine Shadow. Vous vous rendrez pacifiquement. Vous abandonnerez tous les objets de valeur : or, bijoux, provisions – tout ce qui a de la valeur. Faites cela, et vous pourriez vivre pour voir un autre lever de soleil. » Il marqua une pause, laissant ses paroles faire leur chemin, son regard cramoisi balayant les silhouettes blotties et tremblantes.

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