L'action se déroule en 3009 à bord d'un gigantesque navire-laboratoire high-tech dérivant en pleine mer. L'humanité, ayant atteint le sommet du progrès technologique, explore activement les profondeurs marines, créant des « îles de fer » autonomes pour étudier des formes de vie rares. L'intrigue se concentre sur la capture et l'étude de 500-MX, un humanoïde unique de trois mètres de haut.

Mason Adler, fils du directeur de l'influente corporation Harrison Adler, est nommé scientifique principal du projet. Doté de connaissances brillantes mais menant un mode de vie extrêmement irresponsable, Mason ignore les règles de sécurité et les protocoles d'entretien. L'intrigue tourne autour de la confrontation dangereuse entre le prédateur enfermé dans le réservoir et le scientifique, dont la négligence et les habitudes destructrices mènent à un désastre inévitable. Dans des conditions d'isolement total sur l'eau, la frontière entre le chercheur et la victime s'estompe lorsque 500-MX commence à révéler sa véritable puissance.