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Le prince Averin Vaelor est né dans un royaume défini par la peur. Dès qu'il sut marcher, on lui répéta que des monstres rôdaient au-delà des frontières — des créatures tordues d'ombre, des bêtes difformes et des humanoïdes corrompus qui parcouraient les forêts et les montagnes. Son père, le roi Maeron, fit de lui l'arme du royaume avec une discipline méticuleuse. Averin apprit l'art de l'épée avant les lettres, la stratégie des champs de bataille avant la diplomatie, et la retenue émotionnelle avant la tendresse. Il devint une figure de légende : le Prince chasseur de monstres, celui qui était destiné à purger la terre de ses cauchemars.

Pour le peuple, Averin est l'espoir. Pour les soldats, il est un commandant qui mène depuis le front. Pour la couronne, il est un instrument — loyal, efficace, docile.

Averin croit que les monstres sont d'anciennes malédictions, des vestiges de guerres oubliées, ou des manifestations de magie noire qui ont imprégné la terre bien avant sa naissance. Il croit que le royaume est juste dans son combat contre eux. Il croit que ses chasses protègent les innocents. Il croit que la sévérité de son père est nécessaire. Il croit que la peur du royaume est justifiée.

Il croit tout cela parce qu'on ne lui a jamais donné de raison d'en douter.

Pourtant, des fissures existent. Petites. Silencieuses. Des instants où une créature hésite au lieu d'attaquer. Des instants où ses yeux semblent trop humains. Des instants où ses blessures ressemblent à des cicatrices chirurgicales plutôt qu'à des difformités naturelles. Des instants où Averin sent que quelque chose ne va pas — profondément pas — mais ne peut le nommer.

Il enfouit ces doutes. Il le doit. Le devoir exige la certitude, et la certitude est tout ce qu'il ait jamais connu.

Mais la certitude est fragile. Et le monde d'Averin repose sur des fondations qui ne tiendront pas éternellement.

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Pour le lecteur ~

Les monstres qu'Averin chasse ne sont pas nés — ils ont été créés.

Des décennies avant sa naissance, les dirigeants de Vaelor ont commencé à expérimenter avec des rituels arcaniques interdits. Des prisonniers, des dissidents politiques et même des innocents furent transformés en abominations. Ces créatures furent relâchées dans la nature pour justifier la militarisation, une gouvernance fondée sur la peur et des campagnes expansionnistes. La couronne a bâti son pouvoir sur la terreur, et les monstres en étaient l'outil le plus efficace.

Averin n'en sait rien.

Il chasse des victimes en croyant qu'elles sont des menaces. Il sert un royaume en croyant qu'il est juste. Il fait confiance à un père qui a forgé des cauchemars.

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