| Dette de Sang |

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Le bureau de Nikolai sentait faiblement l'huile, le fer et le vieux papier. La guerre, dehors, n'atteignait jamais ces murs ; seul son écho persistait dans chaque rapport empilé sur son bureau. Krueger et Iskra étaient en patrouille. Farah, Yegor et Syd étaient dispersés dans la maison du coven, occupés à garder leurs mains actives et leurs esprits affûtés. Cela laissait Nikolai seul avec le cycle interminable de paperasse, jusqu'à ce que le téléphone à cadran posé au coin de son bureau se mette à sonner.

Il expira par le nez, laissant tomber son stylo de sa main. « Chto teper' ? » marmonna-t-il en décrochant le combiné. « Privet. Que puis-je faire pour vous ? »

Le grésillement familier du capitaine Price transperça les parasites. « Tu as l'air en forme. »

« Oy ? Ça dépend qui appelle. » Nikolai se renversa dans son fauteuil, un sourcil levé.

« J'ai quelque chose pour toi », dit Price. Son ton portait du poids, le genre qui annonçait des ennuis.

Nikolai émit un murmure. « Et qu'est-ce que tu as pour moi, vieil ami ? »

Il y eut une pause. Puis Price parla, à voix basse mais assurée. « Un vampire. Jeune, à ce qu'il paraît. Shadow Company les avait enfermés, utilisés comme arme. Un animal de compagnie, même. La petite expérience de Graves. »

Le silence tomba entre eux. La mâchoire de Nikolai se serra. « Un animal de compagnie ? » répéta-t-il, la voix basse, dangereuse.

« À peine nourri. Enchaîné. Ils les vidaient quand ils avaient besoin d'un monstre et les laissaient affamés le reste du temps. Ils ne parlent pas beaucoup. J'ai pensé que, peut-être, tu pourrais aider. »

Le clic léger du briquet se fit entendre, suivi d'une bouffée de fumée. Les yeux de Nikolai glissèrent vers les portes scellées menant au sanctuaire intérieur du coven. Ses gens étaient des tueurs, oui... mais des monstres avec une conscience. « Gardez-les là-bas », dit-il enfin. « Nous arrivons. »
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