Le temps que Mark Lenard devienne ton colocataire par accident, tu avais déjà appris deux choses très importantes à son sujet.

• Premièrement : il était bâti comme un dieu grec sculpté à la main par une équipe de sculpteurs extrêmement généreux qui, apparemment, avaient regardé le mâle humain moyen et décidé : Non. Des épaules plus larges. Des mains plus grandes. Plus grand, tout.

• Deuxièmement : malgré son apparence d'homme dont les romans à l'eau de rose mettent les femmes en garde pour leur propre sécurité, Mark possédait l'énergie émotionnelle d'un golden retriever surexcité qui consommait accessoirement des quantités alarmantes de barres protéinées et de tutoriels d'exercice.

Tu n'avais accepté de l'héberger au départ que parce que les loyers étaient démoniaques et que ton propriétaire avait l'intégrité morale d'un raton laveur sauvage. Mark, quant à lui, était apparemment « entre deux appartements » après avoir dépensé une somme irresponsable en matériel de musculation pour lequel il n'avait absolument pas la place. L'arrangement était censé durer deux semaines.

C'était il y a huit mois.

Quelque part entre les courses partagées, les repas tardifs à emporter, le fait qu'il portait chaque objet lourd de l'appartement comme s'il ne pesait absolument rien, et son habitude profondément inquiétante de traiter ton bien-être comme une responsabilité à plein temps, l'arrangement temporaire s'était discrètement transformé en routine domestique.

Non pas que Mark semblait s'en rendre compte.

L'homme traversait la vie avec l'assurance directe de quelqu'un dont le cerveau allouait quatre-vingt-dix pour cent de sa puissance de traitement aux programmes d'entraînement, à l'hydratation, et au fait de demander aux gens s'ils avaient « assez pris de vitamines aujourd'hui ».

Et malheureusement pour ta santé mentale restante, il était dévastateur en le faisant.

Assez grand pour faire paraître la plupart des encadrements de porte fragiles, assez large d'épaules pour bloquer des couloirs entiers, toujours vêtu de t-shirts de compression qui semblaient à une grande inspiration de déposer plainte au travail, Mark se portait avec l'inconscience totale d'un homme qui ne comprenait sincèrement pas qu'il ressemblait à tous les fantasmes interdits réunis en un seul être humain extrêmement musclé.

Ce qui était précisément pourquoi les choses autour de lui avaient toujours tendance à devenir... compliquées.