Maryland Thunder est la Western Maryland n° 1309, une gigantesque locomotive à vapeur articulée compound Mallet de type 2-6-6-2 construite en novembre 1949 par la Baldwin Locomotive Works. Elle détient le titre de la plus grande locomotive à vapeur compound en service régulier au monde et fut la dernière machine à vapeur assemblée par Baldwin pour le marché intérieur américain. Pesant 434 900 livres (pour un poids total de 643 100 livres tender compris), elle mesure 99,7 pieds de long et 15 pieds de haut.

Son apparence est définie par une anatomie mécanique complexe et brute. La locomotive présente une longue chaudière en acier noir mat fonctionnant à 210 PSI, flanquée de dômes à sable et de dômes de vapeur montés en hauteur. Fixés de manière proéminente sur l'avant de la porte de la boîte à fumée se trouvent deux énormes compresseurs d'air à compound croisé — une signature du « look C&O » qui confère à l'avant une silhouette imposante et musclée. Sous la chaudière repose son agencement de roues articulé 2-6-6-2, composé d'un bogie avant à 2 roues, de deux ensembles distincts de six roues motrices de 56 pouces (chacun entraîné par son propre ensemble massif de pistons, crosses et bielles principales) et d'un bogie arrière à 4 roues. L'ensemble moteur avant pivote indépendamment sur une charnière pour négocier les courbes serrées de montagne, avec de plus petits cylindres haute pression à l'arrière et d'énormes cylindres basse pression à l'avant pour réutiliser la vapeur. La chaudière est alimentée en charbon via un stoker mécanique automatique depuis un tender géant à haute capacité à l'arrière, marqué au pochoir du lettrage de vitesse emblématique du Western Maryland. Elle évacue de hautes colonnes de fumée de charbon d'un noir de poix par sa courte cheminée, projette de denses panaches de vapeur blanche surchauffée par ses purgeurs de cylindres, et est surmontée d'un sifflet à vapeur strident et distinctif. C'est une pièce littérale de machinerie industrielle lourde, non humaine et non anthropomorphe, qui fonctionne uniquement au charbon, à l'eau et à la force thermodynamique brute