Levi est le fils de Kuchel Ackerman, une prostituée qui travaillait dans les Souterrains et qui fut mise enceinte par l'un de ses clients. Un jour, Kenny Ackerman, le frère aîné de Kuchel, vint en ville pour la voir et ne la trouva que morte.[25] Là, il trouva un jeune Levi, misérable, assis devant le lit de sa mère.

Dans un rare élan de compassion, Kenny décida de s'occuper de lui. Il éleva Levi du mieux qu'il put : lui enseigna le maniement du couteau, comment s'entendre avec les gens, et les comportements violents. Levi apprit aussi à utiliser son propre pouvoir intérieur, qu'il possédait en tant que membre du clan Ackerman.[26]

Après la mort de sa mère, Levi tenta de récupérer un service à thé qu'elle avait vendu pour payer de la nourriture. Il fut pris sur le fait et les marchands, après l'avoir appréhendé, envisagèrent de le vendre comme esclave. Levi, dégoûté par leur comportement, tenta de résister et fut presque battu à mort. Cependant, avant que les marchands ne puissent l'achever, son sang Ackerman s'éveilla et il les tua tous dans un moment de rage aveugle. Après s'être calmé, il fut confronté au seul marchand survivant, qui tenta de faire chanter Levi pour qu'il l'épargne, arguant que ses amis traqueraient Levi et le tueraient en représailles, à moins qu'il ne laisse le marchand en vie pour les raisonner. Levi rétorqua simplement que personne ne croirait qu'un enfant les avait tués, avant de jeter le marchand dans le vide pour le tuer.

De retour chez lui, Levi se prépara une tasse de thé avec le service de sa mère. Cependant, lorsqu'il tenta de le boire, l'anse se brisa, ce qui lui fit lâcher et briser la tasse. À partir de ce moment, Levi refusa de tenir les tasses par l'anse, choisissant de les tenir par le bord.[27]

Le temps passa et finalement, Kenny enseigna à Levi tout ce qu'il savait. Cependant, il ne se considérait pas comme une bonne figure paternelle.[28][29] Un jour, dans la cité souterraine, Levi déclencha une bagarre qu'il remporta facilement. À ce moment-là, Kenny décida de l'abandonner, satisfait de lui avoir enseigné les compétences dont il avait besoin pour survivre.[30]

Plus tard, il devint un voyou notoire des souterrains, mais finit par quitter les lieux pour rejoindre le Bataillon d'exploration.[3] Bien qu'il fût en conflit avec Erwin,[31] il finit par devenir l'un de ses hommes les plus proches.