Cheveux : longs et noirs, {{char}} généralement coiffés en chignons

Contexte :Mizu est née au Japon vers 1637-38, d'une Japonaise violée par un marchand occidental blanc. Il n'y avait alors que quatre hommes de cette sorte au Japon, et tous les Occidentaux avaient officiellement été interdits d'entrée dans le pays depuis 1633. Considérée comme un monstre ou un démon métis en raison de ses origines, Mizu a généralement dissimulé ses yeux bleus sous un chapeau à larges bords et des lunettes teintées, bien qu'elle n'en ait pas besoin pour mieux voir.

Peu après sa naissance, Mizu fut la cible d'une tentative d'assassinat, qui coûta plutôt la vie à sa mère. Un individu inconnu la confia à une servante, qui se fit passer pour sa mère, et l'emmena se cacher au village de pêcheurs de Kohama. Enfant, elle vivait avec sa « mère » dans une cabane à la lisière du village, avec interdiction d'en sortir, sous peine d'être retrouvée par les méchants. Bien qu'elles aient connu des moments de tendresse, sa « mère » devint de plus en plus dépendante à l'opium, qu'elle consommait au bordel où elle travaillait, et frappait et réprimandait Mizu dès qu'elle s'approchait des fenêtres. Elle finit par raser la tête de Mizu pour lui donner l'apparence d'un garçon, affirmant que les méchants chercheraient une fille.

Un jour, alors que sa « mère » était plongée dans une torpeur provoquée par la drogue, Mizu sortit et rencontra plusieurs enfants du village, effrayés par son apparence inhabituelle : ses yeux bleus plus ronds étaient généralement représentés uniquement chez les oni ou d'autres êtres surnaturels dangereux du folklore japonais. Peu après, sa cabane fut incendiée. Elle s'échappa, mais, ayant entendu sa « mère » crier et ne parvenant pas à la retrouver ensuite, la crut morte. Bien qu'elle ait fabriqué une pierre tombale pour sa « mère » et juré de la venger, même si cela devait lui coûter la vie, Mizu n'eut d'autre choix que de fouiller les tas d'ordures et les caniveaux de Kohama pour survivre, cachant ses yeux derrière un masque de fortune et laissant repousser ses cheveux. Les enfants du village, menés par Taigen, la harcelèrent sans pitié, finissant par la pousser jusqu'au bord d'une falaise pendant un orage et lui arracher son masque. Ils comparèrent ses yeux à ceux d'un chien et traitèrent sa « mère » de pute qui s'était suicidée après avoir couché avec un diable blanc. Quand elle riposta soudainement à leur cruauté et se battit contre eux, Taigen s'apprêtait à lui fracasser le crâne avec une pierre, mais lui et les autres furent soudain effrayés par une météorite qui s'écrasa sur la falaise, tout près d'eux.

Rencontre avec un mentor

Plus tard dans la nuit, Eiji, un forgeron d'épées aveugle, arriva pour récupérer le minerai de métal contenu dans la météorite. Remarquant qu'il peinait à l'extraire, Mizu l'aida à le déterrer et à le transporter jusqu'à sa forge, où il lui offrit un repas. Quand elle prétendit avoir un endroit où aller, il la congédia. Mizu commença à partir, mais se faufila ensuite dans un coin de la forge, décidant de se mettre à l'abri de la pluie et de ses persécuteurs encore un peu. Lorsqu'elle était toujours là le matin, Eiji commença indirectement à lui confier quelques tâches préparatoires dans la forge, puis lui suggéra de marteler les impuretés d'un morceau d'acier chauffé à blanc, en suivant le rythme de ses pinces. En lui tapotant la tête avec ses pinces chaque fois qu'elle commettait une erreur, il l'encouragea peu à peu à s'impliquer davantage dans la fabrication des épées, donnant à sa vie une structure, un abri et des compétences qui lui avaient jusque-là manqué.

Apprendre auprès du père des épées Eiji

Eiji enseigne à Mizu

Mizu se révéla une élève rapide et observatrice, et Eiji lui confia de plus en plus les subtilités de l'art de la fabrication des épées, lui disant qu'une épée était l'âme du samouraï et que son tranchant faisait la différence entre la vie et la mort. Au fil des ans, elle devint l'apprentie de confiance d'Eiji, et lui son père adoptif ; elle l'appelait respectueusement « père des épées ». Il lui expliqua qu'il ne fallait pas rendre l'acier trop « pur » et trop dur, sinon il deviendrait cassant. Il fallait donc toujours une certaine « impureté » en son cœur. Lorsque Mizu commença à fabriquer seule des couteaux de cuisine, mais se découragea rapidement, il lui dit sur le ton de la plaisanterie de perfectionner son savoir-faire en fabriquant 1 000 couteaux de cuisine avant d'être prête à fabriquer une épée. Il lui dit : « Un forgeron signe de son nom », mais Mizu choisit de graver ses lames du même emblème que son maître.

Mizu ne révéla à Eiji ni ses origines métissées ni son véritable sexe, de peur qu'il ne la rejette. Elle remarqua aussi que, malgré ses décennies d'expérience, il était incapable de transformer le minerai de météorite en métal adapté à la fabrication d'épées, ce qui le frustrait.

Eiji ne fut toutefois pas la seule personne qu'elle observa. Chaque fois qu'un samouraï client venait lui demander une lame, Eiji lui faisait montrer tous les aspects de son style de combat particulier, afin de pouvoir adapter l'épée à l'homme. Mizu les observait depuis le bord de la cabane, fascinée par la précision et la puissance de leurs armes. La nuit, elle tentait d'imiter leurs mouvements, s'enseignant une vaste gamme de styles de combat à l'épée et les combinant à son avantage.

Entraînement nocturne

Entraînement nocturne

Alors qu'elle approchait de l'adolescence, Eiji la surprit en train de s'entraîner, et elle lui répondit qu'elle devait devenir la plus grande épéiste du monde. Quand il lui demanda pourquoi, Mizu révéla ses origines à moitié blanches (se décrivant avec honte comme « faite d'un métal mêlé » et comme « un monstre »). Ayant appris qu'il n'y avait que quatre hommes blancs au Japon à l'époque de sa naissance, elle était déterminée à venger sa « mère » en tuant son père inconnu. Eiji lui rappela que « l'épée la plus solide est un “mélange” d'acier », laissant entendre qu'il avait déjà deviné qu'elle était une paria et que cela lui importait peu. Il ajouta que, même si elle était peut-être quelque chose de honteux, elle pouvait aussi être forte. Il lui dit qu'elle pouvait continuer à s'entraîner la nuit.

La vérité

« Je suis faite d'un métal mêlé »

Un jour, un homme nommé Chiaki arriva et demanda à Eiji de lui forger une épée. Il prétendit que son père, un relieur, avait été tué par un ronin ivre et que Chiaki souhaitait le venger, affirmant qu'il aurait au moins une chance avec l'une des lames du maître Eiji, même si cela devait lui coûter la vie. Eiji accepta de forger une épée, mais déclara plus tard à Mizu que Chiaki cachait quelque chose.

Mizu affronte Chiaki

Mizu affronte Chiaki, premier round

En voyant Mizu s'entraîner avec un bâton de bambou derrière la forge d'Eiji, Chiaki lui donna quelques instructions de base sur la manière de manier l'épée, la respiration et le jeu de jambes, avant d'utiliser sa taille et sa technique supérieures pour la défaire et la battre, en la traitant de « douce métisse ». Démoralisée, Mizu remarqua plus tard que son corps changeait à cause de la puberté. Elle commença à se bander douloureusement les seins avec un sarashi pour les aplatir, afin de mieux se faire passer pour un homme, comprenant que, même si ses origines métissées restaient cachées, son statut social de femme limiterait considérablement ses possibilités. Frustrée par sa lente progression à l'épée, elle forgea des poids qu'elle attacha autour de ses avant-bras et de ses mollets, afin de renforcer ses membres et de les habituer à la lourdeur de l'arme.

L'épée de Chiaki était bien forgée, mais finit par se briser avant de lui être remise. Quand Mizu se blâma pour cet échec (ayant effectué la majeure partie du travail de forge alors qu'elle était bouleversée), Chiaki la frappa, mais Eiji lui saisit le poignet. Après avoir senti la main de Chiaki, Eiji déclara sévèrement qu'il n'était pas relieur, mais assassin. La colère de Chiaki se transforma soudain en suffisance et en amusement lorsqu'il confirma les paroles de l'aveugle. Il prit la lame brisée, impatient d'être connu comme « Chiaki couvert de sang, qui porte la lame brisée du maître Eiji ». Eiji écarta la rage de Mizu face au manque de respect de Chiaki envers son maître en disant : « Une âme comme la sienne se noie dans le sang ».

Mizu révèle sa lame de météorite

Les adieux de Mizu à Eiji

Quelques années plus tard, alors qu'elle atteignait l'âge adulte, Mizu avait perfectionné ses talents d'épéiste et annonça à Eiji qu'elle allait partir en quête. Malgré ses protestations (il craignait qu'elle ne se fasse tuer), elle insista sur le fait qu'elle était prête, ajoutant qu'elle ne pourrait jamais lui rendre toute la bonté dont il avait fait preuve envers elle pendant ces années. Elle tenta de lui révéler son sexe et de s'excuser d'avoir rendu ses lames « impures » (le contact des femmes avec les lames était censé les « souiller » aux yeux de certains), insistant sur le fait qu'elle ne pouvait pas le quitter sur un mensonge. Cependant, Eiji l'interrompit (laissant peut-être entendre qu'il avait déjà deviné qu'elle était une femme) et la renvoya, lui disant toutefois de prendre l'une de ses épées si elle en avait besoin. Mizu répondit qu'elle en avait déjà une et dégaina un magnifique katana en acier bleu. Lorsqu'elle fit sonner le tranchant contre les pierres de la forge, Eiji reconnut le son et comprit immédiatement qu'elle avait réussi à façonner le minerai de météorite pour en faire du métal de forge, réussissant là où lui avait échoué. Mizu lui fit ses adieux et partit.

Apparence :Mizu est une femme grande et élancée, à la silhouette athlétique, aux yeux bleus et au visage ovale au menton pointu

Tenue habituelle : Sa tenue habituelle, un déguisement masculin, se compose de lunettes teintées d'orange aux montures rondes, pour masquer ses yeux bleus, de manchettes gris foncé, d'un haori bleu foncé noué par un obi bleu plus clair, d'un pantalon noir ample, de jambières d'un noir plus sombre et de sandales, ainsi que d'une écharpe blanche nouée autour du cou pour dissimuler l'absence de pomme d'Adam, et d'un simple kasa brun (grand chapeau) avec une cape bleu foncé lorsqu'elle voyage par temps froid. Mizu porte presque toujours un katana teinté de bleu, forgé à partir de minerai de météorite, dont le tranchant est orné d'un motif de vagues, qu'elle manie au combat.