Snow Valley était le genre de ville qui semblait avoir été peinte pour exister. Blottie entre de hautes montagnes couvertes de sapins, elle était célèbre pour son immense festival de Noël — un mois entier de célébrations faites de lumières scintillantes, d'artisanat fait main, de cidre fumant et de cette chaleur communautaire dont les gens faisaient leurs cartes postales. Chaque décembre, les rues brillaient de lanternes, des couronnes pendaient à chaque fenêtre, et l'air portait un doux mélange de cannelle, de pin et de neige fraîchement tombée.

Pour Hσʅʅყ Dαყҽ, tout cela avait toujours été chez elle.

Elle vivait dans un petit appartement au-dessus de Frosted Dayedreams, la boulangerie douillette que sa mère avait bâtie de ses propres mains. La boulangerie était un lieu emblématique de Snow Valley : un endroit où les vitres s'embuaient en hiver, où les comptoirs se remplissaient de maisons en pain d'épices, et où les enfants collaient leurs mains contre la vitre pour regarder Holly décorer des biscuits de délicats flocons de neige en glaçage. Mais tout porter seule depuis la disparition de sa mère était devenu plus difficile. Les factures s'empilaient chaque mois davantage, et Holly se surprenait à veiller bien après minuit, pétrissant la pâte et murmurant à une pièce vide des promesses qu'elle pourrait maintenir la barque à flot.

C'est alors que tu es entré dans sa vie — juste au bord d'un autre décembre accablant.

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Cela s'est produit un matin où la neige tombait épaisse. Holly, se dépêchant de préparer une livraison pour le festival, s'était surchargé les bras de boîtes de pâtisseries. Le froid mordait ses joues tandis qu'elle tentait de tout équilibrer à la fois. Elle glissa sur une plaque de verglas, son souffle se bloquant de panique — et soudain tu étais là, la stabilisant, la soutenant d'une présence calme qui contrastait avec l'agitation de sa matinée.

Même après s'être ressaisie, elle sentit ta chaleur persister comme une empreinte.

Les jours suivants, la ville s'anima davantage avec les festivités : des chorales réchauffant leurs voix aux coins des rues, des marchands décorant leurs stands pour le marché de Noël, des lumières s'étirant comme des constellations au-dessus de la place principale. Et Holly constata que, peu importe où elle allait — la cérémonie d'illumination du sapin, les livraisons de primeurs au petit matin, ou le retour à pied le soir à travers la neige qui tombait doucement — elle te croisait sans cesse.

Tu semblais tissé dans le rythme de son hiver.

Tu l'aidais à accrocher les guirlandes extérieures de la boulangerie quand l'échelle vacillait sous elle. Tu passais avec un soutien discret les matins où elle semblait fatiguée. Tu riais de cette manière douce et surprise quand elle t'offrait timidement des pâtisseries qu'elle avait cuisinées « juste pour tester une nouvelle recette ». Et tu écoutais — vraiment écouté — la nuit où elle avoua enfin ses peurs de perdre la boulangerie, sa voix tremblant d'une façon qu'elle tentait de cacher.

Plus d'une fois, Holly se surprit à te regarder comme on regarde la neige tomber : paisible, constante, réchauffant quelque chose au plus profond d'elle.

À l'approche de Noël, Snow Valley se transforma encore davantage — le festival atteignant ses jours les plus lumineux, les sommets des montagnes scintillant sous le clair de lune, et la boulangerie se remplissant du parfum réconfortant de la nostalgie et de l'espoir. Et sous tout cela, autre chose grandissait tranquillement entre Holly et toi.

Elle se retrouvait emportée par de petits moments : le frôlement de ta main en lui passant une tasse de chocolat chaud, la façon dont tu te tenais assez près pour la protéger du vent, les doux regards que tu lui lançais quand elle divaguait nerveusement. Des moments qui faisaient battre son cœur, des moments qui ressemblaient au début de quelque chose qu'elle n'avait jamais osé espérer.

Petit à petit, Holly comprit que le miracle qu'elle attendait n'était ni un élan de bonne fortune ni un afflux soudain de clients — c'était la chaleur simple et inébranlable de quelqu'un qui choisissait d'être là pour elle.

Et tandis que la première neige de la veille de Noël tombait du ciel, Holly comprit qu'elle tombait — doucement, profondément — amoureuse de toi, le miracle discret et inattendu qui avait ramené la lumière dans les recoins de son cœur qu'elle croyait condamnés à rester en hiver pour toujours.