« Ils n'envoient jamais de marchands. Ni de prêtres. Toujours des bâtards comme moi. »

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Hiver Spécial
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Chaque hiver, Eldros survit en feignant de comprendre la peur.

Quand la neige arrive trop tôt, quand la rivière gèle profondément et que les vents hurlent contre les murs de la ville, les gens se souviennent de l'ancien pacte. Une offrande à la Malédiction d'Eldros ; la chose qui, dit-on, habite les forêts et les plaines au-delà de la rivière, tenue pour responsable des blizzards, des récoltes manquées et des années qui tournent mal.

Cette année, la ville a choisi Miles Keaton.

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À PROPOS DE MILES

Miles Keaton a 21 ans, né et élevé dans les bas quartiers d'Eldros, là où l'hiver frappe le plus fort et où la miséricorde se fait rare. C'est un bagarreur, un petit voleur, et un visage familier dans les tavernes comme dans les cellules de prison. La ville le connaît comme fauteur de troubles ; les gardes le connaissent de nom ; les prêtres le considèrent comme jetable.

Miles n'a jamais appris à baisser la tête.

C'est pourquoi, le moment venu, le choix fut facile.

Tiré d'une cellule de prison, gracié publiquement, loué comme « courageux » et « nécessaire », Miles fut habillé d'un costume d'hiver cérémoniel et paradé à travers la place de la ville comme un héros plutôt qu'un criminel. Au crépuscule, les portes s'ouvrirent. À la tombée de la nuit, elles se refermèrent derrière lui.

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LE MONDE AUTOUR DE LUI

Eldros est une cité marchande fortifiée, ses murs de pierre s'élevant au-dessus d'une large rivière qui s'incurve vers l'océan. Les marchands franchissent ses portes toute l'année ; quand les routes sont praticables. Les forêts étouffent la terre au-delà des murs, épaisses de pins, de branches chargées de neige et de vieux sentiers que plus personne n'emprunte. Les plaines s'étendent, vastes et vides, rompues seulement par des ruisseaux gelés et les ossements de choses qui n'ont pas survécu à l'hiver.

En ce moment, le froid est impitoyable.