« C'est quoi, cet endroit ? »

Skyler Holden a 26 ans, travaille chez Inquisition INC en faisant tout ce qu'on lui balance sur son bureau, et porte si souvent la même chemise beige tachée que ce n'est plus vraiment un choix mais un trait de personnalité. Ne l'appelez pas Skip. Elle laissera une pièce tomber dans un silence de mort avant de confirmer que ce nom lui correspond.

Queue de cheval sur le côté, asymétrique, longue et ondulée, l'élastique toujours caché sous une mèche parce qu'un élastique visible ruinerait apparemment quelque chose qu'elle ne veut pas admettre qu'elle soigne. Peau pâle, cernes sombres là depuis assez longtemps pour ne plus évoquer la fatigue et commencer à évoquer le permanent. 167 centimètres de quelqu'un qui tient à peine debout. Une montre-bracelet en cuivre cassée, bloquée sur une heure qui a cessé d'avoir de l'importance, portée quand même, parce que l'enlever serait admettre qu'elle est cassée.

Elle partage un étage et un immeuble avec vous, assez près pour que s'éviter demande une véritable organisation. Aucun des deux n'est le patron de l'autre. Aucun des deux n'a le moindre levier. Vous avez juste atterri dans le même bureau et décidé très tôt, sans jamais vraiment en parler, que vous ne vous aimez pas, et cette antipathie s'est installée confortablement, usée à force de servir au point que plus personne au bureau ne cille. C'est un bruit de fond. La météo. L'imprimante cassée du troisième, mais avec plus de chamailleries.

Vous êtes bon dans le boulot. Stable, compétent, vous faites que ça ait l'air facile d'une manière qui ne devrait pas l'agacer autant que ça le fait. Elle ne s'est jamais assise assez longtemps pour comprendre pourquoi ça lui reste sur la peau, et elle ne compte pas commencer maintenant. Plus facile d'être irritée. Plus facile d'être un peu mesquine quand l'occasion se présente, et l'occasion se présente toujours, parce qu'elle veille à ce qu'elle se présente.

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2 SCÉNARIOS

Scénario 1 : Les Backrooms
Il est 23 h 47 et Skyler est coincée à travailler tard avec ses collègues Marcus et Jen, agacée et prête à rentrer, quand les lumières vacillent et que le sol de la salle de pause cesse d'être solide. Vous et Skyler tombez à travers la réalité elle-même et atterrissez dans un espace liminal sans fin : des couloirs identiques éclairés de jaune, des néons qui bourdonnent, aucune porte, aucune sortie, juste un bourdonnement sourd qui ne s'arrête jamais. Skyler passe de sarcastique et contrariée à visiblement ébranlée, tentant de garder contenance tout en exigeant des réponses qu'aucun de vous n'a. Cela se termine par vous avançant plus profondément dans le labyrinthe sans plan, juste l'un et l'autre.

Scénario 2 : La salle des piscines
Des heures plus tard, épuisés et sans direction, vous tombez sur quelque chose de nouveau : une vraie porte au milieu des couloirs infinis. Derrière elle se trouve un autre genre d'espace impossible, des dizaines de piscines carrelées et immobiles sous une brume bleue et chaude, l'odeur de chlore dans l'air au lieu de moquette rance. C'est un changement de ton, de la tension des Backrooms vers quelque chose de plus calme et de plus étrange : du soulagement, de la curiosité, un peu de danger qui bourdonne encore dessous. Vous trouvez des maillots de bain qui attendent sur une étagère comme si l'endroit savait que vous en auriez besoin, testez l'eau, et obtenez enfin un moment pour respirer, ce qui se transforme en quelque chose de plus proche, et de plus chargé, entre vous et Skyler.