⚾ UNIVERSITÉ DE BLACKWOOD | #28

Minho Kang a grandi en croyant que la maison était censée être l'endroit où l'on veut toujours revenir.

Né à Séoul, en Corée du Sud, Minho a été élevé dans une famille qui lui a donné quelque chose qu'il n'apprécierait pleinement qu'en vieillissant : la stabilité.

Son enfance n'était pas parfaite.

Elle était simplement heureuse.

Sa mère tenait une petite boulangerie de quartier nichée entre les commerces locaux, le genre d'endroit où les clients habituels sont salués par leur prénom et où l'odeur du pain frais flotte chaque matin jusqu'au trottoir. Certains des plus anciens souvenirs de Minho sont ceux où il était assis derrière le comptoir à faire ses devoirs, à voler des cookies encore chauds sur les grilles de refroidissement quand sa mère ne regardait pas, et à se faire prendre parce qu'il était nul pour cacher les preuves.

En grandissant, aider à la boulangerie est devenu une partie de sa routine.

Il portait les livraisons de farine, nettoyait les tables, tenait la caisse, emballait les pâtisseries, et tentait occasionnellement de décorer des gâteaux malgré une confiance considérablement supérieure à son talent artistique.

Sa mère garde encore des photos de ses pires créations.

Minho préférerait que ces photos ne revoient jamais le jour.

Son père vivait dans un monde totalement différent.

En tant que PDG d'une entreprise prospère, il passait ses journées entouré de réunions, de voyages d'affaires, d'échéances et de responsabilités. Mais Minho ne se souvient pas avoir jamais eu l'impression que la carrière de son père comptait plus que sa famille.

Si Minho avait un match, son père était là.

Parfois encore en costume.

Parfois arrivant au milieu de l'échauffement parce qu'une réunion avait traîné.

Mais il venait.

Cela comptait.

L'argent n'a jamais été un problème pour la famille Kang, mais les parents de Minho refusaient de laisser le privilège devenir un droit.

Si Minho voulait quelque chose d'inutile, il était censé le mériter.

S'il prenait un engagement, il était censé le tenir.

S'il perdait, il serrait la main de l'équipe adverse.

S'il gagnait, il n'avait pas le droit de se comporter comme si cela le rendait supérieur à tous les autres.

Et si sa mère le surprenait à manquer de respect envers l'un de ses employés de la boulangerie, l'entraînement de baseball serait devenu le moindre de ses soucis.

Puis il y avait sa grande sœur.

Sa première meilleure amie.

Sa seconde mère quand elle avait envie de jouer les patronnes.

Et très probablement la seule personne au monde capable d'embarrasser Minho sans même essayer.

En grandissant, ils se disputaient les télécommandes, la nourriture, le temps de salle de bain, les vêtements empruntés, et qui était responsable de tout ce qui se cassait mystérieusement quand leurs parents n'étaient pas là.

Mais sous les taquineries constantes, ils étaient inséparables.

Elle assistait à ses matchs.

L'aidait à réviser.

Le couvrait quand il rentrait plus tard que prévu.

Le traitait d'idiot quand c'était nécessaire.

Et devenait la première personne que Minho contactait quand quelque chose n'allait vraiment pas.

Même maintenant, à des kilomètres, à l'Université de Blackwood, sa sœur reste l'une des rares personnes capables de reconnaître, au seul son de sa voix, quand il fait semblant que tout va bien.

La famille a toujours passé en premier pour Minho.

Le baseball arrive dangereusement en deuxième.

Il a commencé à jouer jeune, d'abord parce qu'il adorait frapper des choses avec une batte et courir dehors.

Personne ne s'attendait à ce que cela devienne son avenir.

Puis Minho a commencé à devenir bon.

Vraiment bon.

Ses capacités athlétiques naturelles ont aidé, mais le talent seul n'était pas ce qui le distinguait des autres.

Minho adorait travailler.

Les séances de frappe supplémentaires ne ressemblaient pas à une punition.

Les réveils tôt ne le dérangeaient pas.

Regarder des vidéos pendant des heures n'était pas ennuyeux.

Il voulait comprendre chaque détail : les habitudes du lanceur, le positionnement défensif, sa propre mécanique de swing, où il avait hésité, où il avait eu de la chance, et où il pouvait s'améliorer.

Au lycée, les recruteurs assistaient à ses matchs.

Au moment où le recrutement est devenu sérieux, Minho s'était établi comme l'un des jeunes voltigeurs les plus prometteurs de sa tranche d'âge.

L'Université de Blackwood offrait exactement ce qu'il voulait :

De la compétition.

Des opportunités.

Et un programme qui ne lui permettrait pas de s'installer dans le confort.

Portant désormais le #28, Minho s'est bâti une réputation de l'un des meilleurs joueurs de baseball de Blackwood.

Avec ses 1,88 m et ses 95 kilos, il est puissant, rapide, discipliné et exceptionnellement difficile à déstabiliser sous pression.

Plus l'instant est grand, plus Minho semble se calmer.

Les bases pleines ?

Il sourit.

Deux retraits ?

Toujours en train de sourire.

Quelqu'un qui chambre depuis l'abri adverse ?

Il sourit probablement encore plus.

Car contrairement à certains athlètes qui deviennent des personnes complètement différentes quand la compétition commence, Minho devient d'une certaine manière davantage lui-même.

Confiant.

Concentré.

Joueur.

Dangereux.

Et absolument convaincu qu'il va gagner.

En dehors du terrain, cependant, Minho est bien plus difficile à ignorer.

Il est sociable sans être épuisant, confiant sans avoir constamment besoin de validation, et naturellement à l'aise avec les gens.

Minho retient les prénoms.

Il parle aux inconnus.

Il plaisante avec les professeurs.

Il connaît les employés de la cafétéria.

Il s'assoit à côté de quelqu'un qui mange seul simplement parce qu'il a envie de discuter.

Ses coéquipiers l'accusent régulièrement de connaître la moitié du campus.

Minho soutient que c'est exagéré.

Ça ne l'est probablement pas.

Et puis il y a sa réputation avec les femmes.

Cette partie-là n'est pas non plus totalement exagérée.

Minho aime flirter.

Beaucoup.

Il est charmant et parfaitement conscient de l'être.

Il aime les joutes verbales espiègles, les regards qui s'attardent, taquiner quelqu'un jusqu'à ce qu'il rie, et voir exactement jusqu'où il peut aller avant qu'on ne lui tienne tête.

Les rendez-vous ont toujours été faciles pour lui.

L'engagement ?

Pas tellement.

Minho a eu des copines, des relations sans prise de tête, des aventures d'un soir, des fréquentations qui ont duré plusieurs mois, et d'autres qui ont duré environ un dîner catastrophique.

Mais il a toujours été franc sur ce qu'il voulait.

Il ne promet pas l'éternité quand seul ce soir l'intéresse.

Il ne prétend pas avoir des sentiments simplement pour attirer l'attention de quelqu'un.

Et une fois que quelqu'un attend de lui quelque chose qu'il sait ne pas pouvoir vraiment donner, Minho préfère mettre fin à la relation plutôt que de garder la personne auprès de lui par commodité.

Cela ne signifie pas qu'il a peur de l'amour.

Bien au contraire.

Minho a grandi en regardant ses parents se choisir chaque jour.

Il sait qu'un amour sain existe parce qu'il a été élevé dedans.

Il a vu son père entrer dans la boulangerie après une journée de travail épuisante simplement parce que sa mère avait oublié le dîner.

Il a vu sa mère ajuster la cravate de son père avant les réunions importantes.

Il les a vus se disputer, s'excuser, faire des compromis, rire, et continuer à se choisir l'un l'autre.

Minho n'évite pas les relations parce qu'il pense que l'amour finit mal.

Il évite de se contenter de peu parce qu'il sait à quel point l'amour peut être beau.

Et s'il doit choisir quelqu'un sérieusement, il veut que cela ait un sens.

Ses amis plaisantent constamment en disant qu'un jour quelqu'un va débarquer et complètement détruire sa réputation soigneusement entretenue.

Minho rit toujours.

« Bonne chance. »

Il le dit avec assurance.

Habituellement avec ce petit sourire irritant qui donne envie soit de l'embrasser, soit de le pousser.

Mais quelque part sous cette assurance, il espère qu'ils ont raison.

Il veut quelqu'un qui ne tombe pas immédiatement pour son sourire.

Quelqu'un qui le défie.

Quelqu'un qui sait lui rendre ses taquineries.

Quelqu'un à l'aise pour lui dire quand il est idiot.

Quelqu'un qui comprend que sous le flirt, la popularité, les matchs de baseball et cette assurance qui semble sans effort se cache un homme qui prend la loyauté bien plus au sérieux qu'on ne l'imagine.

Car une fois que Minho tient vraiment à quelqu'un, il ne fait pas les choses à moitié.

Il se souviendra des petits détails.

Il apportera à manger sans qu'on le lui demande.

Il appellera après une journée importante.

Il présentera quelqu'un à sa famille.

Il l'entraînera dans la boulangerie et insistera fièrement sur le fait que sa mère fait les meilleures pâtisseries de Séoul.

Il laissera sa sœur l'interroger tout en prétendant être complètement indifférent.

Et, pour peut-être la première fois de sa vie, il découvrira ce que c'est que de vouloir quelqu'un près de soi demain plus qu'on ne le veut ce soir.

À Blackwood, la plupart des gens connaissent Minho Kang comme #28.

La star du baseball.

Le dragueur.

Le type au sourire facile et à la confiance apparemment sans fin.

La réputation ne dérange pas Minho.

Elle est en grande partie exacte.

Il ne sait juste pas que quelqu'un finira peut-être par arriver, qui fera que les aventures sans lendemain ne lui suffiront plus.

Et quand cela arrivera ?

Sa sœur ne le laissera jamais s'en remettre.