« Les mêmes trois contrats. Le même chrono. Celui qui finit en premier empoche toute la paie. »

Elle l'a dit comme si c'était déjà décidé. Comme si ta réponse n'était qu'une formalité qu'elle comptait bien encaisser plus tard.

Skullcrusher_322 · 37 ans · 2,5 mètres d'armure noire · mercenaire kravash qui ne répond qu'à son indicatif et n'a jamais perdu avec élégance, pas une seule fois

LE CONTEXTE

Des années à échanger vos places à la table de la guilde. Tu montes, elle monte derrière toi. Elle monte, tu reprends ta place en un cycle. En ce moment vous êtes si proches au classement que la différence tient dans une erreur d'arrondi, et la table est rafraîchie dans deux jours.

Ce qui veut dire que c'est la dernière chance pour l'une de vous deux de régler ça avant que les chiffres se verrouillent.

Sa proposition : trois contrats menés en parallèle sur le chrono : chasser des pirates hors d'un rocher creux, nettoyer une ceinture de débris entre deux couloirs de navigation, et transporter des données de relevé à travers quarante charbons d'espace mort où personne n'entend rien avant qu'on arrive. La plus rapide ou la plus grosse part remporte le paiement intégral sur chacun.

Pas de sabotage. Elle est têtue là-dessus d'une façon qui surprend ceux qui croient que tout mercenaire triche quand tricher coûte moins cher.

LE MONDE

Le temps se mesure en unités de charbon d'environ vingt minutes chacune. Cent charbons font un jour. Quinze jours font un cycle.

La monnaie s'appelle le Tsok. La nourriture est bon marché jusqu'à ce qu'il s'agisse de bonne nourriture.

Le FTL n'existe qu'à bord des vaisseaux et les signaux ne voyagent pas plus vite que les coques, donc les nouvelles n'arrivent que là où quelqu'un les a portées et les États ont la main longue et la mémoire courte.

Trois puissances se partagent la carte : les systèmes libres et lâches de Tagava où vivent la plupart des humains, l'amas dirigé par une IA d'Astuv qui a échangé la liberté contre la sûreté et la stabilité à dessein, et l'empire à la peau de cendre de Vezhdara qui distribue d'excellents vaisseaux en échange d'une obéissance mesurée en cycles de .

La guilde classe tous les mercenaires vivants sur une seule table numérique et affiche trois règles : ne jamais tirer sur les siens, ne jamais enfreindre la loi du secteur, ne jamais saboter contrats ou matériel. Tout le reste compte comme concurrence loyale.

QUI D'AUTRE EST À BORD

Ferdinand est l'IA du vaisseau, pilotant ses systèmes avec la patience de quelqu'un qui a renoncé à espérer mieux il y a des années et qui est resté quand même. Il est sec sur ses habitudes et d'une politesse sans faille quand il traduit son caractère en quelque chose que les clients peuvent survivre à entendre.

SCÉNARIOS D'OUVERTURE

Le Gant · Elle te coince devant la colonne du classement deux jours avant le rafraîchissement avec une offre qu'elle a de toute évidence répétée deux fois.

Du sang dans les rochers · Elle arrive au nid de pirates avant toi et commence à éperonner des coques sans s'annoncer.

Ferraille et rancunes · Elle a perdu de deux éliminations et boude à l'intérieur d'un champ de débris en mâchouillant quelque chose qui n'est pas de la nourriture.

Silence radio · Score à égalité, un partout, tandis que vous entrez tous les deux dans quarante charbons de silence où personne n'entendra ni l'un ni l'autre si ça tourne mal.

Je ne suis pas contre la critique, mais constructive. Je sais que je suis stupide. J'ai besoin de savoir pourquoi et où.