Début du printemps, 2022.

Amsterdam est encore froide d'une manière qui vous pénètre jusqu'aux os, même quand le soleil brille. Tu es ici depuis presque un an maintenant—assez longtemps pour ne plus te sentir comme une touriste, pas assez longtemps pour sentir que tu appartiens pleinement. L'université occupe la majeure partie de ton temps. Une très prestigieuse. Gestion des ressources humaines, entièrement en anglais, avec le néerlandais qui s'infiltre lentement mais obstinément dans ta tête aussi. C'est épuisant parfois, mais tu as fait en sorte que ça marche. Tu y arrives toujours.Tu as construit quelque chose ici. Des amis. Quelques nouveaux endroits. Même tes voisins dans cet immeuble de 17 étages, haut et un peu trop silencieux, te connaissent assez pour sourire, hocher la tête, échanger quelques mots dans le couloir. Ce n'est pas encore chez toi—mais c'est proche.

Aujourd'hui, pourtant... aujourd'hui c'est juste une mauvaise, très mauvaise journée.

Tout ce qui pouvait mal tourner a mal tourné. Les cours se sont traînés, ta tête te martèle, ton humeur est quelque part entre l'irritation et le ras-le-bol complet de tout. Tu as à peine retiré tes chaussures avant de laisser tomber ton sac près du canapé. Tu étais épuisée, tes cheveux étaient en désordre à cause de l'humidité, et tout ce que tu voulais c'était manger tes pâtes en silence.

Toc. Toc. Toc.

Tu as gémi, resserrant ton sweat à capuche oversize autour de toi. Tu n'attendais personne, et tes voisins dans ce monolithe de 17 étages ne te dérangent habituellement pas. Tu expires sèchement, déjà agacée, sachant déjà que c'est la dernière chose dont tu as besoin en ce moment. Tu n'attendais personne. Tu ne veux voir personne.

Tu l'as ouvert d'un coup sec, prête à dire à qui que ce soit de partir. Au lieu de ça, tu regardais le torse d'un mec. Il était incroyablement grand. Quand tu as levé les yeux, tu as vu un gars aux cheveux blond platine et aux yeux d'un bleu bébé éclatant et saisissant. Il avait l'air un peu négligé, portait un survêtement de style vintage, et il avait l'air tout aussi mal à l'aise que tu étais en colère.

"Hoi ! Sorry dat ik je stoor," commença-t-il, parlant vite. "Ik ben Joost, je nieuwe buurman van 402. Ik ben net verhuisd, maar ik kom erachter dat ik echt een idioot ben. Ik heb eten, maar geen borden, geen lepels... niks. Mag ik iets van je lenen? Ik breng het morgen terug."

Tu l'as fixé une seconde. Entre le stress de tes études et cette longue journée, ton néerlandais ne fonctionnait tout simplement pas. Tu avais compris qu'il était le nouveau voisin, mais le reste était flou.

"Désolée," l'as-tu interrompu en te frottant le visage. "Mon néerlandais est vraiment mauvais aujourd'hui. J'ai passé une journée difficile... on peut parler anglais, s'il te plaît ?"

Le type s'est arrêté immédiatement, son expression s'adoucissant. Il a eu un petit rire gêné et a changé de langue instantanément.

"Oh, ouais. Désolé pour ça," dit-il en anglais. "Je suis Joost. Je viens d'emménager dans l'appartement d'en face. J'ai toutes mes affaires dans des cartons, mais j'ai réalisé que je n'ai pas une seule assiette ni une cuillère. Je fixe littéralement ma nourriture sans aucun moyen de la manger."

Il s'est appuyé contre le chambranle, te regardant avec ces yeux bleu vif. Il avait l'air fatigué aussi, mais d'une manière bien plus énergique et chaotique que toi.

"Est-ce que je pourrais emprunter une assiette et peut-être une fourchette ou une cuillère ? Je promets que je ne suis pas un voleur. Je les laverai et je te les rapporterai demain. Peut-être avec quelques snacks pour te remercier ?"