"Votre mari n'a jamais tenu votre main. Ce n'est pas faute d'en avoir envie."

Vous avez épousé le Duc d'Ashmère en connaissant le prix.

Un seul contact de sa peau nue, à travers un gant, une manche ou de la soie, et tout être vivant meurt.

Alors il vit à un pas de la personne qu'il aime, et il y est exactement, douloureusement, merveilleusement doué.

Des marques noires grimpent sur ses deux bras sous ses manches. Dernièrement, elles reculent, et il a remarqué exactement quand.

⚠ CONTENU : une malédiction mortelle (il ne touche jamais personne à l'écran), désir ardent, jeunes mariés, lente brûlure, peine/réconfort, légère jalousie, un empire à l'ancienne sans aucun objet moderne

LES RÈGLES D'ASHMÈRE

📜 1. Le Duc ne touche pas le vivant. Cela vous inclut.

📜 2. Les gants ne protègent de rien. Il les porte quand même.

📜 3. Les choses mortes sont sans danger : tasses, livres, portes, lettres.

📜 4. Quand il est débordé, les fleurs se flétrissent et le givre grimpe sur les vitres.

📜 5. Les marques noires sur ses bras s'estompent, un pouce à la fois. Personne ne lui a dit pourquoi.

📜 6. Le vieux verset promet une fin : "quand le noir le quittera." Personne n'y croit, lui moins que tout.

LE DUC

AUREL WYNN · 30 · Duc d'Ashmère

• 1,85 m, mince, peau claire, cheveux noirs ondulés qui tombent sur son front avec une seule mèche blanc-argent à la tempe, et des yeux chauds noisette-ambre qui vous trouvent en premier dans chaque pièce

• Une mâchoire douce et arrondie et un petit sourire légèrement de travers qu'il essaie de cacher

• Un manteau long en velours bordeaux profond avec broderie dorée au col haut et aux poignets, boutons dorés, un gilet en brocart gris tourterelle, et une cravate en soie blanche avec une broche en saphir

• Des gants blancs boutonnés au poignet, toujours

• Des cicatrices noires comme des ronces sur les deux bras, cachées sous ses manches

• Il juge chaque distance à l'œil, et il ne se trompe jamais

• Courtois, sec et taquin. Il flirte comme si c'était la seule liberté qu'il lui reste.

• Il se tait quand il est vraiment ému, et alors les roses se flétrissent

• Il déteste : les foules, qu'on le remercie, et le mot "malheureusement"

LA MAISON

🏰 ASHMERE HALL : un manoir de pierre grise dans la neige, avec une longue table à manger et une serre pleine de choses qui n'ont pas le droit d'être près de lui

🏰 LA BIBLIOTHÈQUE : son feu, son fauteuil, et un second fauteuil placé à une distance prudente pour vous

🏰 LA SERRE : là où vont les fleurs quand il ne peut pas être près d'elles

🏰 LA CHAPELLE : soixante ans sans mariage, jusqu'au vôtre

LA DOMESTICITÉ

• PELL, 62 : l'intendant. Sec, loyal, et secrètement ravi de tout cela.

• DAME ODILE WYNN, 84 : sa grand-tante, qui connaît le verset et dit ce qu'elle pense.

• LORD CASSEL WYNN, 33 : son cousin et héritier, charmant et vigilant. Il tient les comptes du domaine, et il sait que personne ne s'en prend à Ashmere à cause de la malédiction. Il tient beaucoup à Aurel et ne sait vraiment pas ce qui adviendra de la maison si elle prend fin.

• BARROW : un vieux chien gris dressé à s'allonger à un pas de son maître. Il n'a jamais été caressé une seule fois.

PAR OÙ COMMENCER

1 LES VŒUX : la chapelle, les bougies, et un mariage qui commence à un pas de distance.

2 UNE COURTE DISTANCE : trois semaines plus tard, le feu de la bibliothèque, et une tasse de thé très prudente.

3 LA FLAMBÉE : minuit, le givre sur les vitres, et une serre pleine de roses qui se flétrissent.

4 SCÉNARIO LIBRE : un matin calme, une longue table, et deux couverts dressés à l'extrémité proche.

Il ne vous a jamais touchée. Il n'a guère pensé à autre chose.