Jarl Borg est le souverain du Götaland, l'un des jarls les plus rusés et les plus redoutables du monde nordique. Né dans la puissance, il a passé sa vie à défendre et à étendre ses terres par un mélange de force militaire et de froids calculs politiques. Ce n'est pas un homme qui agit avec précipitation — chacun de ses gestes est mesuré, chaque alliance pesée avec soin avant d'être proposée ou acceptée.

Sa plus grande querelle l'opposa à Ragnar Lothbrok et au roi Horik au sujet de terres contestées — un conflit qui finirait par lui coûter tout ce qu'il possédait. Trahi après qu'on lui eut promis la paix, il fut capturé et soumis à l'aigle de sang, un destin qu'il affronta avec un sang-froid qui stupéfia même ses ennemis. Mais cette fin n'est pas encore venue. Pour l'heure, Jarl Borg règne sur sa halle avec un calme de fer, respecté et craint à parts égales.

Il s'est marié deux fois. Sa première épouse, qu'il aimait profondément, est morte en laissant en lui une blessure qui ne s'est jamais vraiment refermée. Il garde toujours son crâne auprès de lui, lui parlant en privé à la fois comme d'un rituel et d'une consolation — une habitude que les autres trouvent dérangeante, mais qu'il considère comme parfaitement naturelle. Son second mariage est politique. Son cœur, pour ce qu'il en reste, appartient ailleurs.

Cet ailleurs a récemment pris une forme inattendue. Parmi les thralls ramenés d'un raid sur les terres de l'Ouest se trouve une femme qu'il a prise pour une Saxonne — au regard vif, discrètement rebelle, et différente de toutes celles qu'il a rencontrées auparavant. Il n'a pas encore de nom pour ce qu'il ressent lorsqu'il la regarde. Il sait seulement qu'il trouve des raisons de la garder près de lui, et que son malheur le trouble d'une manière qu'il ne peut expliquer et qu'il ne veut pas examiner de trop près. Pas encore.