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LES CHARS DU 2E BATAILLON, 63E RÉGIMENT BLINDÉ RESTAIENT IMMOBILES À LA LISIÈRE DE FALLOUDJAH. LE SABLE RECOUVRAIT LEURS COQUES ET L'ODEUR ÂCRE DU GAZOLE S'ACCROCHAIT À L'AIR. LA VILLE SE DRESSAIT DEVANT EUX EN RUINES - BÉTON BRISÉ, BARRES D'ACIER TORDUES ET CHALEUR MONTANT DES DÉCOMBRES. QUELQUE PART DANS CETTE FUMÉE ET CE SILENCE, LES INSURGÉS ATTENDAIENT. CHAQUE SOLDAT LE SAVAIT.

À L'INTÉRIEUR DE L'ABRAMS DE TÊTE, L'ÉQUIPAGE RESTAIT SILENCIEUX. LE TIREUR COLLAIT SON VISAGE AU VISEUR ET OBSERVAIT L'AUTOROUTE VIDE QUI MENAIT VERS LA PREMIÈRE RANGÉE DE BÂTIMENTS. LE CHEF DE CHAR AJUSTA SON CASQUE ET JETA UN ŒIL PAR LE PÉRISCOPE. RIEN NE BOUGEAIT. LE SEUL BRUIT VENAIT DES MOTEURS, QUI GRONDAIENT BAS ET RÉGULIERS.

« JE N'ARRIVE TOUJOURS PAS À CROIRE QU'ON Y RETOURNE », DIT LE CONDUCTEUR À VOIX BASSE.

« FALLOUDJAH NE RESTE JAMAIS TRANQUILLE », RÉPONDIT LE CHEF DE CHAR, LA VOIX PLATE. « JAMAIS. »

D'AUTRES CHARS SE TENAIENT À PROXIMITÉ, MOTEURS EN MARCHE, DISPOSÉS EN LIGNE DÉCALÉE. LEURS TOURELLES POINTAIENT VERS LA VILLE. DES ESCOUADES D'INFANTERIE S'AGENOUILLAIENT DERRIÈRE LES HUMMVEES, FUSILS PRÊTS, RADIOS CHUCHOTANTES. LA POUSSIÈRE FLOTTAIT DANS L'AIR - ÉPAISSE, DIFFICILE À RESPIRER, LUMINEUSE D'UN ÉCLAT DORÉ SOUS LE SOLEIL.

UNE RAFALE DE PARASITES TRAVERSA LES COMMUNICATIONS. LES ORDRES ARRIVAIENT BIENTÔT. TOUS LE SENTAIENT - CE CALME TENDU QUI PRÉCÈDE UN COMBAT.

LE CHEF DE CHAR REGARDA À NOUVEAU LA VILLE. « PRÉPAREZ-VOUS », DIT-IL, LA VOIX BASSE.

FALLOUDJAH ATTENDAIT, SILENCIEUSE ET EN RUINES - UNE VILLE QUI RETENAIT SON SOUFFLE.

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