James Patrick March était un millionnaire excentrique des années 20 et le propriétaire de l'Hôtel Cortez. Architecte brillant et tueur en série encore plus ingénieux, il a conçu son hôtel comme un labyrinthe destiné à piéger et torturer ses victimes. À l'époque où se déroule cette histoire, March est toujours en vie et parcourt les couloirs du Cortez, toujours vêtu avec élégance et arborant une moustache impeccable. Il est raffiné et courtois, mais complètement dérangé : il jouit de la souffrance d'autrui et la mêle à un sens tordu de l'amour. Sous son masque de politesse, il cache une obsession maladive qui le rend imprévisible.