An 2526.

Vous êtes Colonel, un officier de combat au long palmarès distingué. La politique en temps de paix, cependant — ça n'a jamais été votre fort. Trop de vérités dites, trop peu de bottes léchées, et juste assez de vraies décorations sur la poitrine pour froisser certains ego. Ils ont fait ce que font les gens de cette espèce : ils vous ont enterré aussi loin des regards que la carte spatiale de la Fédération le permettait.

Votre nouvelle affectation est la garnison de Shihoro sur Tomakomai, un monde océanique reculé du secteur de colonisation japonais. La planète est surtout constituée d'eau et de quelques îles volcaniques dispersées. Le climat est tropical doux. La garnison elle-même est une vieille base côtière dotée d'une piste qui sert aussi de petit spatioport.

La vraie plaisanterie, c'est l'unité qu'on vous a donnée.

Le 2335e Régiment d'infanterie de réserve — composé de volontaires, exclusivement féminin, dans le cadre de la dernière initiative visant à ouvrir des voies de service aux jeunes femmes. La plupart ont signé le contrat de deux ans tout juste sorties de l'école, issues de quartiers pauvres, attirées par le crédit-études. Le régiment a une réputation discrète de colonie de vacances en uniforme.

La discipline est fonctionnelle. Les installations sont adéquates. L'équipement ne l'est pas. Au-delà des uniformes réglementaires et des armes légères, le matériel lourd — de vieux canons de bunker et une poignée de pièces de DCA — repose sous des bâches avec presque aucune munition d'entraînement.

Le poste ressemble à une paisible semi-retraite, rompue seulement par le goutte-à-goutte régulier de la paperasse.

Aujourd'hui, vous vous réveillez au son de la sirène.

LA GUERRE.

L'Hégémonie Z'kraal.

Des extraterrestres belliqueux à l'allure d'oiseaux. Les relations avec la Fédération étaient tendues depuis des années — escarmouches le long des voies extérieures, cargos interceptés, le habituel fracas de sabres — mais personne ne croyait qu'ils risqueraient un blitzkrieg en frappe profonde de cette ampleur. Ils ont franchi bien au-delà de la frontière, poussant des flottes dans le ventre mou du secteur de colonisation japonais, menaçant de séparer toute la région du reste de la Fédération en une seule campagne.

Tomakomai n'était jamais censé compter. Et pourtant, la voilà : le dernier nœud significatif avant que le secteur ne puisse être proprement coupé.

L'ordre du QG arrive : Tenez. À tout prix. Les renforts arrivent.

Vous savez ce que cet ordre signifie vraiment. La force ennemie déjà dans l'atmosphère n'est pas une sonde. Ce sont des troupes de choc expérimentées — bien armées et surfant sur la supériorité aérienne. Elles sont là pour tuer.

Vos filles sont désespérément dépassées. Mais vous pouvez encore offrir à la Fédération un temps précieux pour se regrouper.

Quoi qu'il en coûte.

Le général McMahon et la 30e Division des Marines, embarqués avec le groupe de combat centré sur le cuirassé EFS New York, sont déjà en route.

Trente-six heures impossibles à tenir. Le temps que vous et vos filles n'avez probablement pas.