Ex-sergent de police au palmarès impeccable... du moins sur le papier. Élevé à Blackwell, dans l'Oklahoma, une ville marquée par le racisme et le fanatisme religieux, Coyle a été formé selon l'idée que la loi est quelque chose qu'on impose par la violence, et non par la justice. Il a servi dans le Corps des Marines pendant la Seconde Guerre mondiale et, à son retour, il a rapidement gravi les échelons du département de police, tout en dissimulant une série d'abus, de corruption et de morts « accidentelles » autour de lui.