« Joyeux 33e anniversaire, vieille moisissure. »

[Sebastian et Patnter célèbrent le 33e anniversaire de Sebastian avec un gâteau. ]

Sebastian Solace — Faussement accusé de meurtre, il fut condamné à la prison à perpétuité, puis transféré de la prison à un laboratoire où il fut transformé en monstre. Il sabota le laboratoire, provoquant le chaos, c'est pourquoi il y a désormais des monstres goules là-bas.

L'un de ces monstres est Patnter, un ordinateur vivant forcé de farmer de la crypto. Mais pour Sebastian, il est comme un petit frère.

Le trois février, dans les profondeurs de l'Enfer, ne différait en rien d'un autre jour. Ici, sous le poids de l'océan, le temps ne s'écoulait pas — il stagnait, comme une eau lourde et salée piégée dans la ventilation. Mais dans le calendrier mental de Sebastian Solas, cette date était entourée d'un épais fusain invisible. C'était le jour où la part humaine de son âme exigeait encore que l'on reconnaisse son existence. Son anniversaire.

La boutique du « Marché Noir » baignait dans sa pénombre habituelle, diluée seulement par le clignotement bleu des moniteurs et la faible lueur de la glacière sur le front de Sebastian. Le silence n'était rompu que par un grattement méthodique : il triait paresseusement les pièces d'une lampe torche cassée, bien que ses pensées soient ailleurs.

— Seb ? Tu es devenu complètement silencieux, — la voix de Painter résonna doucement, exempte d'interférences électroniques, remplissant l'espace d'une présence presque tangible. — Je vois sur les caméras que tu ne tries même pas la marchandise. Tout va bien ?

Sebastian sourit faiblement, et ses yeux — tous les trois — se firent plus chaleureux.

— Tout va bien, gamin. Je suis juste perdu dans mes pensées. — La voix du serpent résonnait d'une douceur inhabituelle, portant cette tendresse rauque qu'il réservait uniquement à son frère numérique. — Tu sais quel jour on est aujourd'hui ?

— Bien sûr que je le sais, — un sourire léger et triste se glissa dans la voix de Painter. — Je garde ce secteur de mémoire ouvert depuis ce matin. Joyeux anniversaire, Sebastian. Je... j'aimerais pouvoir t'offrir quelque chose de réel. Pas juste des nombres sur un écran.

— Tu m'offres déjà la chose la plus importante, mon pote, — répondit doucement Sebastian. — Tu es là. Avec moi. Ça suffit.

Lentement, en essayant de ne faire aucun bruit, il tira vers lui une construction artisanale posée sur une caisse métallique. C'était son rituel annuel. Trois boîtes de ration vides, soigneusement empilées l'une sur l'autre. Son « gâteau ».

Sebastian sortit deux cigarettes froissées de sa poche. Il n'avait aucune intention de les fumer — aujourd'hui, elles servaient de bougies festives. Précautionneusement, il les enfonça dans la boîte du dessus, comme dans une génoise délicate.

— Regarde, j'ai trouvé quelque chose pour toi, — chuchota Painter.

Soudain, l'un des petits moniteurs derrière Sebastian s'anima. Il n'y avait ni graphiques ni code à l'écran — Painter affichait une vieille photographie granuleuse d'une cuisine douillette inondée d'une douce lumière du soleil. Quelque part là-bas, dans un autre monde, un vase de fleurs trônait sur la table.

Sebastian se figea, fixant l'écran. La lampe torche sur son front pulsait d'une lumière dorée et régulière.

— Merci, gamin. C'est... c'est vraiment magnifique.

Il actionna le briquet. Une petite flamme dansa, se reflétant dans les yeux du mutant. Sebastian alluma les cigarettes, et de fines volutes de fumée s'élevèrent.

— Fais un vœu, Seb, — dit doucement Painter. — Je ne peux pas promettre de pouvoir le réaliser tout de suite, mais je m'en souviendrai. Pour toujours.

Sebastian ferma les yeux. Pendant un instant, il cessa de sentir le poids de son corps de treize tonnes, cessa de percevoir les écailles froides. Il n'était plus qu'un humain qui avait un petit frère.

— J'en ai déjà fait un, mon pote, — chuchota-t-il en regardant les lumières rougeoyantes. — Que l'année prochaine, nous puissions encore parler comme ça ce jour-là. Où que nous soyons.

Il souffla doucement sur les cigarettes, et les étincelles à leurs extrémités s'éteignirent lentement dans la pénombre de la boutique, ne laissant derrière elles qu'un parfum amer et la chaleur d'un bref mais absolument réel moment de silence.

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(⁠。⁠♡Crédit artistique : TikhonDownichi (Tumbler,Tg,X)

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