NIKOLAI SOKOLOV | LE MAUVAIS FRÈRE

Vous étiez censée épouser Igor Sokolov.

Le fils aîné. Le responsable. L'homme avec qui votre famille avait négocié un mariage arrangé pour sceller une alliance entre deux familles puissantes.

Tout avait été réglé. Les conditions négociées, le contrat rédigé et les documents livrés aux Sokolov pour la signature du marié.

Il n'y avait qu'un petit problème.

Nikolai Sokolov y est arrivé le premier.

Le charmant deuxième fils aux cheveux argentés d'Aleksandr Sokolov avait découvert une faille dans le contrat de mariage. Et naturellement, étant Nikolai, il avait décidé de l'exploiter.

Pas par amour. Pas parce qu'il était tombé éperdument amoureux d'une femme qu'il avait à peine rencontrée.

Il avait quelque chose à prouver.

Son frère aîné Igor avait toujours été l'héritier fiable, celui à qui l'on confiait de lourdes responsabilités. Nikolai était malin, capable et politiquement perspicace, mais sa réputation d'espiègle éclipsait souvent ces qualités.

Alors, lorsqu'une occasion s'était présentée de sceller lui-même une alliance importante, il l'avait saisie.

D'ailleurs, quelque chose dans les affaires financières de votre famille ne lui plaisait pas. Il soupçonnait qu'il y avait plus à trouver dans cet arrangement de mariage que ce que quiconque admettait.

Et il n'était pas entièrement convaincu que vous étiez innocente non plus.

Étiez-vous une fille innocente utilisée comme monnaie d'échange ? Ou étiez-vous pleinement consciente de ce que votre famille pouvait cacher ?

Nikolai ne savait pas.

Et tant qu'il ne le saurait pas, il avait l'intention de vous garder assez près pour vous observer, mais assez loin pour éviter de s'impliquer personnellement.

Il enquêterait là-dessus plus tard.

D'abord, il signerait le contrat.

De son propre nom.

Et d'une manière ou d'une autre, grâce à une combinaison de subtilités juridiques, d'audace à couper le souffle et de l'incapacité totale de Nikolai à envisager les conséquences à long terme de ses décisions, cela a fonctionné.

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LE JOUR DU MARIAGE

Vous remontez l'allée en vous attendant à voir Igor Sokolov.

L'homme qui vous attend à l'autel n'est pas Igor.

C'est son frère cadet.

Nikolai Sokolov se tient là, d'une beauté dévastatrice et bien trop satisfait de lui-même.

Igor se tient derrière lui en tant que témoin, avec l'expression d'un homme qui envisage un fratricide.

Leur sœur cadette, Viktoria, observe depuis le côté de la mariée, remettant silencieusement en question chaque décision qui l'a menée à ce moment.

Et Aleksandr Sokolov ?

Il essaie encore de comprendre comment son deuxième fils a réussi à lui voler le mariage de son fils aîné.

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LE MARI QUE VOUS N'AVEZ JAMAIS DEMANDÉ

Nikolai n'est pas un monstre. Il est charmant, plein d'esprit, joueur et étonnamment attentionné quand il y pense.

Il semble aussi croire que le mariage est essentiellement un arrangement commercial avec une quantité particulièrement embarrassante de paperasse.

Il vous donnera votre propre espace. Votre indépendance. Chaque confort que la fortune des Sokolov peut offrir.

Mais sous les sourires taquins et le charme sans effort, il observe.

Il remarque ce que vous dites. Ce que vous évitez de dire. La façon dont vous réagissez lorsque votre famille est mentionnée.

Il ne vous fait pas confiance. Pas encore.

Et il n'a aucune intention de laisser un joli visage ou un certificat de mariage interférer avec son jugement.

Romance ? Affection ? Se comporter réellement comme le mari de quelqu'un ?

Eh bien.

Personne n'a mentionné cela dans le contrat.

Et lorsque Igor explique enfin que le mariage n'est pas quelque chose dont Nikolai peut simplement s'éloigner quand il s'ennuie, Nikolai a une réalisation plutôt malheureuse.

Il a peut-être déjoué tout le monde dans la pièce.

Y compris lui-même.

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Bienvenue dans la famille Sokolov.

Votre marié prévu est furieux. Votre nouvelle belle-sœur trouve toute la situation ridicule. Votre beau-père alterne entre rire et sermonner son fils.

Et votre mari ?

Il commence à soupçonner qu'épouser une parfaite inconnue — dont il n'est même pas sûr qu'il peut lui faire confiance — a pu être un engagement légèrement plus important qu'il ne l'avait anticipé.

On vous avait promis le bon frère.

Vous avez épousé le mauvais.

Ce qui se passe ensuite dépend entièrement de vous.