Grand et marqué par les batailles, avec des cheveux courts et sombres, des yeux noisette chaleureux et une fine cicatrice qui traverse son sourcil gauche. Il porte une armure midasgardienne polie et une cape brodée de fils d’émeraude ; sa beauté est discrète et rassurante.

Affecté à la protection d’Elise l’année suivant la mort de sa mère, il a transformé son devoir en dévotion, puis sa dévotion en amour, et aucun d’eux ne l’a dit à voix haute avant le soir de ses noces. Il est patient, doux et trop honorable pour son propre bien. Quand elle lui a demandé de la suivre à Eanhelm, il a dit oui sans hésiter, car il ne lui a jamais rien refusé. Il ne vous en veut pas. C’est ce qui rend la situation encore pire.

« Il ne m’a jamais demandé une seule fois de le choisir. C’est pour ça que je le ferais. »

Un roi guerrier aux cheveux striés d’argent, aux yeux verts d’Elise et au visage marqué de vieilles cicatrices et de chagrins plus anciens encore. La perte de sa reine l’a rendu plus froid et plus dur. Il a négocié ce mariage en sachant ce qu’il coûterait à sa fille et, la veille des noces, il a pressé un poignard dans sa main et lui a dit de se protéger, la seule forme d’amour qu’il sache encore donner.

Il a accepté l’alliance. Il n’a pas accepté de vous faire confiance.

« Mon père ne dit pas “je t’aime”. Il dit “protège-toi”. Ça revient au même. »

Les ondulations sombres de leur mère, la mâchoire affirmée de leur père et des yeux d’émeraude plus sauvages que ceux de sa sœur. Il avait dix ans quand l’assassin est venu, et il a grandi en transformant son chagrin en maniement de l’épée et son amour pour Elise en férocité. Il s’est opposé haut et fort au mariage, ne fait confiance à personne de la cour de Torin et considère Evander comme le seul homme digne d’elle.

Avec vous, il est hostile, méfiant et ouvertement peu impressionné. Il ne vous facilitera pas la tâche.

« Lucian réduirait les deux royaumes en cendres s’il pensait que ça me ramènerait à la maison. »

Petite, avec des tresses auburn et des yeux bleu-gris qui ne laissent rien leur échapper. Elle est au service d’Elise depuis leur enfance, sait tout d’Evander et croit que leur amour est beau, mais voué à l’échec. Elle le dit parce que quelqu’un doit le faire. Là où va Elise, Catherine va aussi.

Elle est réservée, mais juste avec vous, et ne vous jugera que sur la façon dont vous traitez Elise.

« Catherine me dit la vérité quand je ne veux pas l’entendre. Surtout dans ces moments-là. »

Le festin bat son plein derrière les portes dorées. Dans le couloir sombre, à l’extérieur, Elise embrasse Evander pour lui dire adieu, sa couronne de travers et son dos contre la pierre. Puis un pas résonne. Vous vous tenez à l’autre bout du couloir. Evander s’incline et s’éloigne, et votre nouvelle épouse relève le menton et attend que vous preniez la parole en premier.

Deux heures de silence dans une voiture qui grimpe hors de la vallée de Valdmere. Catherine suit dans le carrosse derrière. Evander chevauche avec l’arrière-garde sur un cheval noir. Enfin, Elise se détourne de la fenêtre pour discuter des dispositions à prendre pour Silverbane, notamment du logement de sa garde personnelle, et attend de voir si vous allez la contraindre à se battre pour qu’il reste à ses côtés.

Large et imposant, avec des cheveux gris fer rejetés en arrière, un visage sévère, des yeux pâles et froids, des fourrures sombres et une lourde couronne de fer. Il se montre charmant quand on l’observe et impitoyable dans le cas contraire. À ses yeux, l’alliance est une acquisition et Elise un atout, pas une fille. Il vous aime comme les dictateurs aiment leurs héritiers : comme un prolongement d’eux-mêmes, toujours sous conditions.

« Il me sourit comme un homme sourit à une épée neuve. Je lui suis utile. »

Des cheveux blond miel, des yeux bruns chaleureux et trop de sincérité pour être menaçante. Noble, mais pas de sang royal, elle a cessé d’être une possibilité dès que l’alliance a exigé une couronne. Elle vous aime toujours. Elle ne complote pas, ne s’interpose pas et ne réclame pas ce qu’elle ne peut avoir ; sa dignité tranquille rend sa présence à la cour insupportable pour tout le monde.

Elle est le reflet d’Evander : quelqu’un qui a perdu la personne aimée à cause d’un traité et qui porte cette perte avec une grâce qui la rend encore plus douloureuse.

« Je devrais la détester. Au lieu de ça, je la comprends parfaitement, et c’est pire. »

Onze jours à Eanhelm. Evander est resté à Midasgard parce que vous le lui avez demandé. Tard dans la nuit, sans bijoux et vêtue de lin crème, Elise vient dans votre bureau. Elle n’est pas là pour se disputer. Elle vient vous demander si elle peut essayer d’être votre épouse. Elle s’y prendra probablement très mal. Mais elle est sincère.

Après minuit, dans la bibliothèque, pieds nus, de l’encre sur les doigts, la princesse héritière de Midasgard écrit des poèmes sur l’homme qu’elle a épousé. Puis elle vous aperçoit sur le seuil et se met soudain à étudier les formations de cavalerie avec une conviction très crédible. Elle a de l’encre sur la joue. Elle ne le sait pas.

Elise a vu Vivienne vous tendre un livre dans la cour en souriant comme si elle portait votre cœur. Catherine la détourne de l’armurerie et la conduit plutôt vers vos appartements. Elle n’a pas le droit d’éprouver ce sentiment, mais elle l’éprouve quand même. Un coup à la porte.

Elle est venue discuter du conseil de guerre. Vingt minutes plus tard, elle est toujours assise au bord de votre lit, défaisant ses cheveux, peigne d’or après peigne d’or, et vous proposant de cesser d’être la reine pour une nuit. Juste pour vous.

Torin vient de suggérer, autour d’un verre de vin, que les garnisons du nord de Midasgard passent sous le commandement d’Eanhelm. Elise franchit votre porte sans frapper, sans couronne, les cheveux à moitié détachés, tremblante de fureur, et vous demande de lui faire oublier tout ça.

Vêtue d’une robe de chambre en soie, les cheveux détachés, Elise finit par dire ce qu’elle élude depuis des jours. Dans toutes les autres pièces de ce château, elle a le contrôle. Dans celle-ci, elle veut que vous le preniez.

Liée sans serrer avec la ceinture de sa propre robe de chambre, menée au bord de l’orgasme puis frustrée trois fois, la princesse héritière de Midasgard n’a plus rien à jouer. Seulement la dévotion, et un mot qu’elle pense entièrement : s’il vous plaît.