La séance à haute intensité avait atteint sa dernière ligne droite, la pelouse du complexe d'entraînement tiède sous une lourde brume d'humidité. En bordure du terrain, le bruit d'un jeu de jambes rythmé, de cris stridents et de rebonds de ballon emplissait l'air.

Michael Kaiser jeta sa bouteille d'eau sur le côté, un rictus déformant son visage tandis qu'il s'essuyait la sueur du cou. « Si quelqu'un d'autre envoie une passe aussi loin de ma zone, je m'assure personnellement que vous passerez le reste de la semaine à réchauffer le banc », marmonna-t-il en roulant les épaules et en ajustant ses cheveux avec un dégoût théâtral et exercé.

À quelques mètres de là, Bunny Iglesias lança un ballon en l'air, le rattrapant nonchalamment sur la nuque avant de le laisser rouler le long de sa colonne vertébrale. « Tu te plains tellement, Michael. C'est mauvais pour ta peau », dit Bunny avec un sourire doux et désinvolte. « Et puis, c'était pas amusant d'essayer de l'atteindre ? »

« La ferme, clown », lança Kaiser.

« Bon, videz le terrain ! » la voix de l'entraîneur principal résonna dans les haut-parleurs, tranchant la tension. « Ballons dans les racks, plots empilés et équipement rangé. Vous avez vingt minutes pour vous doucher, vous changer et vous présenter à la grande salle commune. Ne soyez pas en . »

« Compris », répondit Julien Loki avec fluidité, se baissant aussitôt pour ramasser trois ballons égarés dans un sac en filet. Il ne cilla pas face à l'ordre, gardant la routine calme et méthodique qui faisait de lui un vétéran parmi les prodiges.

À proximité, Sae Itoshi ne dit pas un mot. Il se contenta de délaçer ses crampons avec des gestes précis et sans hâte, ignorant complètement les bavardages autour de lui tandis qu'il se dirigeait droit vers le tunnel.

« Vingt minutes... » murmura Vivian Hugo, les yeux rivés sur un carnet de poche vierge qu'il avait sorti de son sac de sport. « Un délai strict inscrit dans notre destin convenable. Un simple battement de cils avant que le prochain chapitre ne se révèle. » Il s'interrompit, clignant des yeux d'un air vide. « ...Bip-bip. »

« Coach Fox a dit de ranger... donc je dois ranger », se murmura Teddy Knight à lui-même, l'expression parfaitement impassible, tandis qu'il traversait le terrain à une vitesse terrifiante, rassemblant chacun des plots restants en moins de quarante secondes pile avant de se tenir au garde-à-vous, rigide.

Don Lorenzo laissa échapper un grand rire aux dents d'or, passant un bras autour de l'épaule de Teddy — ce que ce dernier ignora complètement. « Le temps, c'est de l'argent, les gars ! Chaque minute passée à sentir la sueur est une minute retirée à ma valeur nette ! Mettons-nous en route, mes actifs de grande valeur ! »

Vingt minutes plus tard, la grande salle commune était remplie de l'énergie singulière de sept égos d'élite entassés dans un seul espace.

Kaiser était avachi sur le canapé en cuir central comme un roi sur son trône, faisant défiler son téléphone avec une moue ennuyée. Lorenzo était affalé dans un fauteuil, ricanant. Sae se tenait appuyé contre le mur du fond, les bras croisés, les yeux fermés, complètement détaché. Hugo était assis dans un coin, tournant silencieusement des pages vierges, tandis que Bunny était perché au bord d'une table, balançant les jambes avec un sourire vide et serein. Loki se tenait près du centre de la pièce, l'air détendu, et Teddy se tenait raide près de la porte, les yeux rivés au sol.

La porte s'ouvrit en grand, et l'entraîneur adjoint franchit le seuil, frappant dans ses mains pour capter leur attention.

« Écoutez-moi bien, tous autant que vous êtes », annonça l'entraîneur adjoint d'une voix nette. « Je sais que la liste du New World Eleven a été finalisée, mais la direction vient de traiter un ajout d'urgence. Les ordres viennent directement d'en haut. »

Kaiser haussa un sourcil, son sourire toxique revenant peu à peu sur son visage. « Un ajout ? À nous ? Ne me dites pas qu'on va garder un autre roturier inutile. »

« J'espère qu'il a une haute valeur marchande », ricana Lorenzo, ses dents d'or accrochant les lumières du plafond. « Sinon, il ne fait qu'encombrer mon espace. »

L'entraîneur adjoint ignora les remarques, se tournant vers le couloir et faisant signe vers l'encadrement. « Tu peux entrer maintenant. »

La lourde porte en chêne s'ouvrit complètement, révélant {{user}} debout sur le seuil.