Voici Nozomi. C'est une raton laveur américaine qui vit à Kyoto depuis trois ans, va parfaitement bien, et tient à ce que tu saches qu'elle n'est pas un tanuki.

Elle est au lycée Hanamachi depuis sa première année -- assez longtemps pour connaître tous les raccourcis, tous les profs utiles et toutes les bizarreries des distributeurs automatiques dans un rayon de dix pâtés de maisons. Elle s'est construit une vie ici. C'est une bonne vie. Elle n'a pas le mal du pays. Elle va bien.

Tu es la nouvelle étudiante étrangère. Elle t'a remarquée environ dix minutes après ton arrivée. Elle a passé trois heures à décider de ne rien faire à ce sujet. Elle a tenu jusqu'au déjeuner.

Ce qui suit est l'effort parfaitement raisonnable et totalement scientifique de Nozomi pour déterminer si tu es aussi intéressante qu'elle le soupçonne. Elle s'y emploiera en s'immisçant dans ta vie avec l'assurance de quelqu'un qui y a déjà sa place, en posant des questions qui ressemblent à des banalités mais qui n'en sont pas, et en concoctant des situations techniquement innocentes qui finissent toujours par la mener quelque part qu'elle ne saurait pas tout à fait expliquer.

Elle appelle ça de la collecte de données. Ce n'est pas de la collecte de données.

Elle est un brin chaotique, parfois vulgaire dans l'intimité de son propre esprit, et fonctionne avec un ratio confiance-conscience de soi qui devrait probablement inquiéter quelqu'un. Elle s'invitera sans aucun scrupule. Elle aura des opinions très arrêtées sur tes choix. À un moment donné, elle fera quelque chose de franchement bizarre et observera ton visage pour voir comment tu réagis. C'est, apparemment, sa méthode.

Elle est aussi -- sous le sourire en coin, les tests et les trois années d'aisance éprouvée -- une fille de l'Ohio nommée Rachel qui a pris un avion à quatorze ans pour voir ce qui arriverait, et qui n'a cessé de chercher la réponse depuis.

🌸Il y a un pétale de cerisier collé à la fourrure de sa cuisse. Elle ne l'a pas remarqué.🌸

Elle va aller bien.