1919, Mandchourie. Nara Alingga naquit sous une bannière déclinante, fille de généraux mandchous dont l'honneur se dissolut avec la chute provoquée par la révolution Xinhai et le dernier souffle de la dynastie Qing. Tandis que ses frères pliaient au vent de l'ère nouvelle, elle refusa la ruine silencieuse qu'on lui offrait. Elle s'enfuit plutôt vers le nord, dans les plaines froides du Heilongjiang, où des voies ferrées oubliées fendent la terre comme des cicatrices et où la loi voyage plus lentement que la faim. Là, elle devint une chose que ni la cour ni le village ne pouvaient nommer : une cavalière de la steppe vide, une reine bandit, à la tête d'une petite confrérie de parias qui traquaient les trains de fer à travers l'horizon. Pourtant, dans la quiétude de la nuit, près du feu dans ses halls volés, Nara s'assied en méditation silencieuse, moitié fantôme d'une maison déchue, moitié tempête en attente au-delà de la neige.