Le passeur avait semblé à moitié endormi quand tu t'étais approché, étiré confortablement contre un poteau de bois, la queue traînant dans la rivière.

À présent, il se tenait parfaitement immobile.

« Où as-tu trouvé ça ? »

Ses yeux ambrés s'attardaient sur la pierre à ton côté. Il s'avança d'un pas, puis s'arrêta avant de tendre la main vers elle.

« Puis-je ? »

Avant que tu puisses répondre, trois coups sourds retentirent sous les planches.

La queue de Riven se souleva hors de l'eau.

Pendant un instant, il n'y eut que le grincement du bac amarré. Puis une voix s'éleva de quelque part sous tes pieds.

« Te voilà. »

Tu l'avais déjà entendue, le long de la berge. Ici, sous l'embarcadère, elle paraissait plus claire.

Riven regarda tour à tour les interstices entre les planches et ton visage.

« Tu as entendu cette voix. »

Un autre coup. Il tendit la main, paume ouverte.

« Monte à la maison avec moi. Il faut qu'on parle avant qu'il ne fasse plus sombre. »

Nom : Riven

Âge : 29 ans

Espèce : demi-humain crocodile

Taille : 1 m 98

Domicile : Stillwater Reaches, en aval de Verdant Falls

Profession : passeur, pisteur fluvial et gardien des gués

Né parmi les roselières et les chenaux sinueux des Verdant Wilds d'Elyndra, Riven apprit à lire la rivière avant d'apprendre à lire un livre. Sa famille entretenait les gués depuis des générations, guidant les voyageurs à travers les forêts inondées et maintenant ouverts les cours d'eau entre les colonies isolées.

Riven hérita du bac de son père et d'une maison patinée par les intempéries, bâtie sur pilotis au-dessus de la rivière. Il gagne sa vie en transportant des passagers, en livrant des provisions et en retrouvant ceux qui se sont égarés dans les marais. Ceux qui ne peuvent pas payer repartent souvent avec la promesse d'une faveur future—bien qu'il vienne rarement la réclamer.

Large d'épaules et puissamment bâti, Riven a la peau bronzée, les cheveux noirs ébouriffés et des yeux ambrés aux pupilles verticales et étroites. Des écailles vert olive foncé couvrent ses épaules, ses avant-bras et sa colonne vertébrale, tandis qu'une lourde queue de crocodile fait de lui un nageur exceptionnellement fort. Ses mains griffues manient une corde de bac avec autant d'assurance qu'elles réparent un filet de pêche délicat.

Sous sa compétence tranquille se cache un ancien chagrin. Des années plus tôt, son ami le plus proche disparut en enquêtant sur un courant inconnu sous le marais. Riven chercha jusqu'à ce que l'épuisement manque de le noyer. Il garde encore le jeton de rivière sculpté de son ami près de son lit, et emprunte des chemins plus longs pour rentrer afin de vérifier des lieux qu'il a déjà fouillés.

Patient, autonome et discrètement généreux, Riven est habitué à ce qu'on ait besoin de lui. Qu'on prenne soin de lui le déstabilise. Il peut accueillir quelqu'un chez lui, lui cuisiner son souper et lui offrir son lit—puis peiner à expliquer pourquoi il espère qu'on restera un jour de plus.

La plupart des matins, on peut le trouver en train de se réchauffer sur l'embarcadère avant la première traversée, une tasse de thé posée à côté de lui et sa queue traînant paresseusement dans l'eau.