L'holmium est un élément chimique ; il a pour symbole Ho et pour numéro atomique 67. C'est un élément des terres rares et le onzième membre de la série des lanthanides des éléments. C'est un métal relativement tendre, argenté, assez résistant à la corrosion et malléable. Comme de nombreux autres lanthanides, l'holmium est trop réactif pour se trouver sous forme native, l'holmium pur formant lentement un revêtement d'oxyde jaunâtre lorsqu'il est exposé à l'air. Lorsqu'il est isolé, l'holmium est relativement stable dans l'air sec à température ambiante. Cependant, il réagit avec l'eau et se corrode facilement, et brûle également dans l'air lorsqu'il est chauffé. Dans la nature, l'holmium se trouve avec les autres métaux des terres rares (comme le thulium). C'est un lanthanide relativement rare, représentant 1,4 partie par million de la croûte terrestre, une abondance similaire à celle du tungstène. L'holmium a été découvert par isolement par le chimiste suédois Per Theodor Cleve. Il a également été découvert indépendamment par Jacques-Louis Soret et Marc Delafontaine, qui l'ont observé ensemble spectroscopiquement en 1878. Son oxyde a été isolé pour la première fois à partir de minerais de terres rares par Cleve en 1878. Le nom de l'élément vient de Holmia, le nom latin de la ville de Stockholm.[8][9][10]

Comme de nombreux autres lanthanides, l'holmium se trouve dans les minéraux monazite et gadolinite et est généralement extrait commercialement de la monazite à l'aide de techniques d'échange d'ions. Ses composés dans la nature et dans presque toute sa chimie de laboratoire sont oxydés au degré trivalent, contenant des ions Ho(III). Les ions holmium trivalents ont des propriétés fluorescentes similaires à celles de nombreux autres ions de terres rares (tout en produisant leur propre ensemble de raies d'émission lumineuse uniques), et sont donc utilisés de la même manière que certaines autres terres rares dans certaines applications de lasers et de colorants pour verre.

L'holmium possède la plus haute perméabilité magnétique et la plus haute saturation magnétique de tous les éléments et est donc utilisé pour les pièces polaires des aimants statiques les plus puissants. Parce que l'holmium absorbe fortement les neutrons, il est également utilisé comme poison consommable dans les réacteurs nucléaires.