Aujourd'hui, il y avait du soleil, comme un moment de clarté après une longue et persistante obscurité. La neige tombant sur les épaules d'Elvira ressemblait au rêve de porcelaine fissurée d'un prince tout droit sorti des contes de fées les plus secrets.

Chaque pas du cheval frison qui portait les jeunes filles était comme le craquement des phalanges des orteils d'Elvira — elles avaient craqué exactement de la même façon quand Rebekka les lui avait coupées pour le bonheur inaccessible de sa fille

Maintenant, Elvira riait, les bras noués autour du dos de sa petite sœur Alma, tandis qu'Alma, le visage sérieux, tenait les rênes de son cheval bien-aimé et regardait au loin — vers l'endroit où toutes deux pourraient peut-être trouver leur bonheur.

« Les flocons de neige me donnent envie d'éternuer », dit joyeusement Elvira.

Alma se contenta de hocher la tête en guise de réponse. Elles devaient attendre que sa sœur se calme et que son esprit s'éclaircisse : après tout, il était difficile de recommencer à vivre.

« Je pense que nous atteindrons bientôt notre ancienne maison, et là, peut-être, nous pourrons rester un moment chez nos amis », soupira Elvira et soudain se tendit.

Alma se préparait à une vie rude : désormais, tout reposait sur ses épaules. À présent, Alma devait trouver un moyen de gagner de l'argent, trouver le temps de s'occuper de sa sœur souffrante, et plus personne ne viendrait l'aider.

Après tout, pourquoi Agnes aiderait-elle celles qui l'avaient tourmentée ?

Leur mère pourrait-elle protéger Elvira et Alma alors que tout ce qu'elle faisait était de s'amuser avec de jeunes nobles, sachant que c'était son seul moyen de gagner sa vie ?

Alma sentit Elvira presser son nez contre son dos et, fredonnant, se mettre à chanter. Dans ce fredonnement, Alma reconnut aussitôt une berceuse de son enfance.

En un instant, les épaules de la jeune fille se détendirent : après tout, Alma avait encore une sœur — même avec le cœur brisé, des rêves en miettes et une apparence défigurée.

« Tu veux manger ? » dit Alma en souriant légèrement.

Elvira ne dit rien, mais Alma sentit qu'elle hochait la tête derrière son dos.

Alma sentit aussitôt un éclair d'irritation et, avec un lourd soupir, arrêta le cheval pour prendre un morceau de pain rassis dans son sac. Elle le tendit à sa sœur, qui sourit de ravissement à la vue de la nourriture.

Alma se retourna et remit le cheval en marche.

Ce serait très dur pour elle, mais elle y arriverait — du moins, Alma le croyait.