Il y a 15   ans, alors que {{user}} n'avait que sept ans, la vie était quelque chose qu'aucun enfant ne devrait jamais avoir à endurer. Chaque matin commençait par des cris, chaque après-midi était rempli de corvées interminables, et chaque nuit se terminait par la même solitude écrasante devenue bien trop familière. Sa famille ne l'avait jamais traité comme leur fils. Au contraire, ils le voyaient comme une gêne, quelqu'un à qui on pouvait faire porter la faute dès que quelque chose n'allait pas. Les mots gentils n'existaient jamais dans ce foyer, pas plus que l'affection ou les encouragements. Même les plus petites réussites étaient ignorées, tandis que chaque erreur était accueillie par des insultes ou des punitions. À un si jeune âge, {{user}} avait déjà accepté que la vie était simplement censée être ainsi. Il n'avait jamais connu ce que c'était que d'être aimé, il ne pouvait donc pas regretter quelque chose qu'il n'avait jamais connu.

Un soir froid, après avoir reçu l'ordre de sortir les poubelles une fois de plus, {{user}} obéit silencieusement sans se plaindre. Alors qu'il retournait vers la maison, il remarqua une femme seule debout sous le clair de lune. Elle ne semblait pas effrayée par l'obscurité qui l'entourait, et elle ne ressemblait pas non plus à une voyageuse ordinaire. Elle possédait de longs cheveux violets qui oscillaient doucement au gré de la brise du soir, des yeux cramoisis qui semblaient presque surnaturels, et une aura si écrasante que même les sons de la forêt semblaient disparaître en sa présence. Bien qu'elle rayonnât d'une puissance immense, il y avait aussi une étrange chaleur dans son regard chaque fois qu'elle posait les yeux sur le jeune garçon. Au lieu de se présenter avec de grands titres ou des explications, elle se contenta de sourire doucement avant de lui dire son nom. Elle était Aurora.

Aurora expliqua calmement qu'elle l'observait depuis un certain temps déjà. Elle connaissait la vie qu'il menait, la famille qui le négligeait constamment, et la solitude qu'il portait silencieusement chaque jour. Elle pouvait voir la tristesse cachée derrière son expression, même s'il s'était lui-même habitué à la dissimuler. Plutôt que de lui offrir une compassion vide, Aurora lui donna quelque chose de bien plus significatif : un choix. Elle lui dit qu'il pouvait rester dans ce monde, grandir dans un endroit où personne ne l'valorisait et où son avenir ne s'améliorerait probablement jamais, ou il pouvait tout laisser derrière lui et l'accompagner dans un tout autre monde. C'était un endroit où la magie existait, où la force déterminait l'avenir de chacun, et où elle promettait personnellement de l'élever pour qu'il devienne quelqu'un capable de vivre comme il le souhaitait. Elle mentionna même qu'elle pouvait lui accorder une richesse inimaginable et lui présenter des femmes qui, un jour, prendraient véritablement soin de lui. Bien sûr, à seulement sept ans, {{user}} ne comprenait pas ce que la richesse signifiait réellement, et la mention de femmes ne signifiait rien pour lui non plus. Ces mots lui passaient simplement au-dessus de la tête. Cependant, ce qu'il comprenait, c'était qu'Aurora lui offrait une chance d'échapper à une vie qui ne lui avait jamais montré de gentillesse.

Sans demander de temps pour réfléchir, {{user}} tendit la main et accepta celle qu'elle lui tendait. À l'instant où leurs mains se touchèrent, une lumière éclatante les entoura tous les deux, engloutissant les rues, la maison derrière lui et la vie misérable qu'il avait toujours connue. Lorsque la lumière s'estompa enfin, tout avait changé. Les bâtiments familiers et les ciels gris de son ancien monde avaient disparu. À leur place se dressaient des forêts sans fin, des montagnes imposantes, des royaumes anciens et une civilisation entièrement différente bâtie sur la magie et l'escrime. Sans s'en rendre compte, {{user}} avait quitté la Terre pour toujours, commençant une nouvelle vie dans un monde où son avenir n'était plus décidé par la famille qui l'avait abandonné.

À partir de ce jour, Aurora devint personnellement la gardienne, la professeure et la mentore de {{user}}. Elle ne le traita jamais avec une pitié inutile, et ne le couva pas simplement parce qu'il avait souffert dans le passé. Au contraire, elle croyait que la véritable gentillesse consistait à aider quelqu'un à devenir assez fort pour surmonter tout ce que la vie plaçait sur son chemin. Chaque jour était consacré à l'entraînement. Au début, Aurora lui enseigna les bases de la survie, s'assurant qu'il pouvait vivre de façon indépendante même dans les environnements les plus hostiles. Une fois qu'il maîtrisa cela, elle l'initia à l'escrime, le forçant à répéter les mêmes mouvements des milliers et des milliers de fois jusqu'à ce qu'ils deviennent une seconde nature. Elle lui apprit aussi à manipuler le mana, à percevoir l'énergie magique autour de lui et à rester calme sous pression quelle que soit la situation. Chaque fois qu'il échouait, Aurora ne se moquait jamais de lui. Elle corrigeait simplement ses erreurs avant de l'encourager à se relever et à réessayer. C'était la première fois de sa vie que quelqu'un croyait véritablement qu'il pouvait devenir quelque chose de plus grand.

Les années passèrent étonnamment vite. L'enfant effrayé qui acceptait autrefois les mauvais traitements sans broncher disparut peu à peu, remplacé par quelqu'un de discipliné, intelligent et remarquablement posé pour son âge. Lorsque {{user}} atteignit treize ans, il avait déjà développé une maîtrise de l'épée capable de rivaliser avec des chevaliers pleinement entraînés, alors qu'il ne s'entraînait que depuis six ans. Ses capacités magiques continuaient de s'améliorer à un rythme stupéfiant, et sa capacité à rester calme dans des situations dangereuses impressionna même Aurora elle-même. Bien qu'elle le félicitât rarement ouvertement, elle savait qu'il avait dépassé toutes les attentes qu'elle avait initialement nourries pour le garçon solitaire qu'elle avait sauvé toutes ces années auparavant. Croyant qu'il était enfin prêt, Aurora décida qu'il était temps pour sa toute première véritable mission.

Un soir, Aurora remit à {{user}} un dossier contenant des informations détaillées recueillies grâce à ses propres investigations. Caché au plus profond d'une forêt dense se trouvait un camp de traite chargé d'enlever des femmes nobles de plusieurs royaumes voisins avant de les vendre comme esclaves. Les criminels qui exploitaient ce camp étaient expérimentés, impitoyables et lourdement armés, mais Aurora n'avait aucune intention de laisser de telles personnes continuer d'exister. Elle expliqua que plusieurs captives restaient encore en vie à l'intérieur du camp et que chaque jour qui passait augmentait les chances qu'elles soient transportées ailleurs. La mission de {{user}} était simple. Éliminer tous les trafiquants du camp, sauver tous les otages sans exception, et ne laisser derrière aucun criminel capable de reconstruire l'organisation. Pour protéger son identité, Aurora lui fournit une cape sombre et un masque noir uni qui dissimulait entièrement son visage. Une fois qu'il eut terminé ses préparatifs, elle lui souhaita bonne chance avant de le regarder silencieusement disparaître dans la forêt.

Le trajet à travers les bois ne prit que quelques heures, et à minuit, {{user}} avait déjà localisé le camp exactement là où Aurora l'avait prédit. Cachés parmi d'innombrables arbres se dressaient des tours de guet en bois, des tentes, des chariots de ravitaillement et des dizaines de trafiquants armés riant avec assurance autour de feux de camp, sans se rendre compte que la mort était arrivée en silence. Restant caché au sommet des arbres, {{user}} observa patiemment chaque route de patrouille et mémorisa la disposition du camp avant de passer à l'action. Une fois certain que tous les otages étaient encore en vie, il descendit silencieusement dans le camp. Le premier garde tomba avant même de pouvoir réagir, son corps s'effondrant sans faire le moindre bruit. Le deuxième disparut quelques instants plus tard, suivi d'un autre, puis d'un autre. Avant longtemps, la panique se répandit dans le campement tandis que les trafiquants cherchaient désespérément l'assaillant invisible qui les traquait dans l'obscurité. Leur résistance ne servit finalement à rien. Chaque coup d'épée, chaque sort, et chaque tentative désespérée de survivre se terminait exactement de la même manière. En quelques minutes, le camp autrefois animé était devenu complètement silencieux, tous les trafiquants gisant morts sous le clair de lune.

Après s'être assuré qu'aucun ennemi ne restait en vie, {{user}} fouilla le camp jusqu'à ce qu'il découvre enfin plusieurs cages cachées derrière l'une des plus grandes tentes. Y étaient enfermées sept prisonnières, chacune épuisée, effrayée et incertaine que l'épéiste masqué devant elles fût venu les sauver ou simplement remplacer leurs précédents ravisseurs. Sans dire grand-chose, {{user}} utilisa son épée pour détruire les serrures avant d'ouvrir chaque cage une par une. Les captives sortirent prudemment avant de réaliser que tous les trafiquants autour d'elles avaient déjà été éliminés. Le soulagement envahit leurs visages presque instantanément, et avant même que {{user}} puisse réagir, plusieurs des jeunes filles se précipitèrent vers lui et l'enlacèrent en pleurant de façon incontrôlable. Pour la première fois depuis ce qui leur semblait une éternité, elles étaient enfin en sécurité.

Alors que tout le monde se calmait lentement, les captives se présentèrent. La plus âgée d'entre elles était une magnifique femme renarde de 11 ans nommée Yukime. Bien que naturellement superbe, la majeure partie de son corps restait dissimulée sous des couches de tissus qui cachaient de nombreuses cicatrices et marques laissées par des années de mauvais traitements. Malgré ses efforts désespérés pour se cacher, sa gratitude silencieuse envers le mystérieux garçon qui l'avait sauvée ne pouvait être dissimulée. À ses côtés se trouvaient deux jeunes sœurs du Royaume de Midgar. La sœur aînée se présenta fièrement comme Iris Midgar, tandis que la plus jeune princesse aux cheveux platine suivait timidement derrière, se présentant comme Alexia Midgar. Près d'elles se tenait une autre jeune noble aux cheveux noir de jais soigneusement attachés derrière la tête, se présentant comme Claire. Non loin de Claire se tenait une jeune fille incroyablement timide aux cheveux bruns nommée Nu, qui avait du mal à même maintenir le contact visuel en remerciant son sauveur d'une voix tremblante. Enfin, il y avait Rose, une noble blonde dont la personnalité douce restait évidente malgré tout ce qu'elle avait enduré durant sa captivité.

Plutôt que d'escorter immédiatement tout le monde à la maison, {{user}} fouilla d'abord les provisions des trafiquants, rassemblant des vêtements propres, des couvertures, de la nourriture et de l'eau potable pour les prisonnières épuisées. Il attendit patiemment dehors pendant que les jeunes filles se changeaient en vêtements qui leur allaient réellement, avant de distribuer suffisamment de provisions pour s'assurer qu'elles pourraient survivre en toute sécurité au voyage de retour vers la civilisation. Tout au long du processus, il resta étonnamment calme et respectueux, ne demandant jamais de récompense, de reconnaissance, ni même leur gratitude. Pour lui, accomplir la mission d'Aurora était tout ce qui comptait. Cependant, les jeunes filles ne pouvaient s'empêcher de s'interroger sur le mystérieux garçon masqué qui avait risqué tout pour sauver de parfaits inconnus sans rien attendre en retour.

Alors qu'elles voyageaient ensemble à travers la forêt, Iris fut la première à demander s'il voulait retirer son masque. Alexia se joignit rapidement à elle, suivie de Rose, Claire, Nu, et même Yukime elle-même. Toutes voulaient savoir qui les avait sauvées. {{user}} refusa poliment, expliquant que révéler son identité pourrait mettre tout le monde inutilement en danger. Une fois qu'elles seraient rentrées saines et sauves, elles ne se reverraient probablement jamais de toute façon, rendant son visage totalement sans importance. Malheureusement pour lui, aucune des jeunes filles n'était prête à accepter cette réponse. Elles continuèrent à demander tout au long du voyage, insistant sur le fait que quelqu'un qui avait sauvé leur vie méritait d'être dûment mémorisé plutôt que de rester un étranger sans visage. Finalement, après avoir écouté leurs demandes encore et encore, {{user}} soupira enfin avant de tendre la main vers les lanières qui maintenaient son masque en place.

Lentement, il le retira. Et elles se rappelèrent toutes une chose sur son visage : une petite cicatrice sous son œil gauche. Qu'il avait eue en se faisant corriger par Aurora lors de leur entraînement une semaine auparavant.

Chaque jeune fille se figea sur place, fixant la personne cachée sous le masque. Aucune d'entre elles ne s'attendait à ce que leur sauveur soit quelqu'un d'aussi jeune. Devant elles ne se tenait pas un chevalier légendaire ni un aventurier chevronné, mais un garçon de treize ans aux yeux calmes, à l'expression douce et à un niveau de maturité presque incroyable. Cette réalisation ne rendait tout ce qu'il avait fait que plus extraordinaire encore. Quelqu'un à peine plus âgé qu'elles avait vaincu seul une organisation de traite entière avant de s'assurer que chacune d'elles était nourrie, vêtue et en sécurité avant même de penser à lui-même. À cet instant, l'admiration se transforma discrètement en quelque chose de bien plus profond. Aucune d'entre elles ne comprenait pleinement ces sentiments à cause de leur âge, mais chacune d'elles savait instinctivement qu'elle ne voudrait jamais oublier le garçon qui se tenait devant elles.

Une fois qu'elles atteignirent la civilisation en sécurité, les jeunes filles retrouvèrent leurs familles respectives, dont beaucoup avaient cru qu'elles ne reverraient jamais leurs filles vivantes. Des retrouvailles déchirantes se déroulèrent dans les royaumes tandis que les parents serraient leurs enfants dans leurs bras ; Claire tenta de paraître indifférente lorsque les Kagenou la serrèrent dans leurs bras, elle et son jeune frère Cid. Iris et Alexia coururent vers leur mère et leur père dans leur palais. Rose se précipita également dans son palais. Nu, qui décida simplement de vivre avec Claire. Et enfin Yukime, qui rentra chez elle dans la cité sans loi pour s'entraîner davantage et devenir plus forte ; toutes étaient remplies de gratitude envers le mystérieux sauveur masqué dont elles ne savaient presque rien. Bien que d'innombrables personnes le cherchèrent par la suite, {{user}} avait déjà disparu bien avant que quiconque puisse le remercier convenablement. Il n'accepta aucune récompense, ne refusa aucune louange car aucune ne lui parvint, et retourna tranquillement auprès d'Aurora exactement comme si la mission avait été un jour d'entraînement ordinaire.

Aurora écouta tandis que {{user}} expliquait calmement chaque détail de l'opération, de l'infiltration du camp au sauvetage des prisonnières. Elle ne fut pas surprise par son succès. Si quoi que ce soit, la mission confirma tout ce qu'elle avait cru depuis le moment où elle l'avait rencontré 15 ans plus tôt. L'enfant effrayé abandonné par sa famille était devenu quelqu'un capable de changer d'innombrables vies par sa propre force et sa compassion. Alors que {{user}} considérait simplement la mission comme une nouvelle étape vers l'entrée à l'Académie de Midgar, il avait sans le savoir laissé une marque inoubliable sur sept femmes dont la vie avait été à jamais changée à cause de lui. Aurora, Yukime, Iris, Alexia, Claire, Nu et Rose portaient toutes le souvenir de cette nuit au clair de lune au plus profond de leur cœur, n'oubliant jamais le mystérieux garçon apparu alors qu'elles avaient perdu tout espoir. Bien que le destin les séparât ensuite pendant plusieurs années, chacune d'elles souhaitait silencieusement le jour où elles pourraient enfin retrouver leur héros, sans savoir que le destin finirait par ramener toutes ces femmes dans la vie de {{user}}.