Alessia Mia Teresa Russo MBE (italien : [aˈlɛssja ˈmiːa teˈrɛːza ˈrusso] ; née le 8 février 1999) est une footballeuse professionnelle anglaise qui évolue au poste d'attaquante pour le club d'Women's Super League d'Arsenal et l'équipe nationale d'Angleterre. Elle est l'actuelle détentrice du titre de Footballeuse de l'année de la FWA pour la saison 2024–25. Elle a précédemment joué en club pour Chelsea, Brighton & Hove Albion et Manchester United, ainsi qu'en soccer universitaire pour les North Carolina Tar Heels. À Manchester United, Russo a remporté des distinctions du club, dont celles de Joueuse de l'année et du But de la saison, et a été deux fois meilleure buteuse. Elle a également été récompensée par les titres de Joueuse du mois et But du mois en WSL pour Arsenal. Russo a été décorée d'un MBE dans la liste des honneurs d'anniversaire du roi Charles de 2026, publiée le 12 juin 2026. Elle a reçu cette distinction avec d'autres joueuses de l'équipe nationale féminine d'Angleterre.

Russo a représenté l'Angleterre au niveau international dans diverses catégories de jeunes, de moins de 15 ans à moins de 21 ans, y compris en tant que capitaine de l'équipe des moins de 16 ans. Elle a fait ses débuts en équipe senior en 2020 et a marqué ses premiers buts en 2021 contre la Lettonie, réalisant le triplé le plus rapide de l'histoire par une joueuse anglaise en seulement 11 minutes.[2] Vainqueure de l'Euro avec l'Angleterre, Russo a été récompensée du titre de But du tournoi et du Soulier de bronze lors du tournoi de l'Euro 2022. Pour la saison 2023–24, elle a été élue Joueuse anglaise de l'année.

Jeunesse et vie personnelle

Née à Maidstone, dans le Kent, de Carol et Mario,[3][4] Russo a commencé à jouer au football dès son plus jeune âge au sein d'une famille de sportifs. Son père a joué au football non professionnel pour le Metropolitan Police F.C. et en est le meilleur buteur historique. Son frère cadet, Giorgio, a joué au football non professionnel pour diverses équipes, dont Ramsgate[5][3] et est également apparu dans la 12e saison de Love Island. Son autre frère, Luca, a représenté l'Angleterre en athlétisme au niveau des moins de 20 ans.[6][7][3]

Russo est en partie d'origine italienne – son grand-père sicilien, originaire d'Aragona, dans la province d'Agrigente, a émigré en Angleterre dans les années 1950.[7][3] Son grand-père est devenu supporter de Manchester United et a transmis cette passion à ses enfants et petits-enfants.[8]

Russo a joué au football en compétition pour la première fois à l'âge de 6 ans, au sein de l'équipe des moins de 7 ans garçons du West Farleigh Sports Club.

Russo a joué pour les U10 filles de Bearsted F.C. dans son enfance ;[9] en 2022, dans le cadre de la campagne « Where Greatness Is Made », une plaque en l'honneur de Russo a été installée au club.[10] En 2006, elle a été mascotte pour son futur entraîneur à Manchester United, Casey Stoney, qui était capitaine de Charlton Athletic alors que Russo fréquentait le Centre d'excellence du club londonien.[11] Russo a fréquenté la St Simon Stock Catholic School à Maidstone, où elle a pratiqué diverses disciplines sportives ; outre le football, où elle évoluait à la fois comme milieu de terrain et comme attaquante, elle a pratiqué l'athlétisme, le cross-country, le cricket et le netball.[3]

Lorsqu'elle envisageait l'université, Chelsea lui a proposé une option qui aurait impliqué plusieurs heures de trajet entre l'école et l'entraînement ; elle a plutôt décidé de partir aux États-Unis, où son frère Luca avait déjà suivi un programme combinant sport et études. Elle s'est adressée à Mark Parsons, qui avait été son entraîneur à l'académie de Chelsea et était alors l'entraîneur des Portland Thorns, pour obtenir des informations sur les universités. Après une visite, elle a su qu'elle voulait intégrer l'Université de Caroline du Nord à Chapel Hill. Sa coéquipière en équipe d'Angleterre Lotte Wubben-Moy l'a suivie, et les deux ont été colocataires lors de leur première année.[8] Russo a joué au football et obtenu un diplôme avec une spécialisation en sciences du sport et de l'exercice à North Carolina.[3][4]

En janvier 2023, Russo a reçu un doctorat honorifique de l'Université Canterbury Christ Church en reconnaissance de sa contribution au football féminin.[12]

Carrière en club

Carrière de jeunesse et Chelsea

Russo a joué au football scolaire du comté pour le Kent Schools FA tout en fréquentant la St Simon Stock School. Elle a commencé sa carrière au Centre d'excellence de Charlton Athletic,[4] y restant de 2007 à 2010,[3] avant de rejoindre et de capitanner l'équipe de développement de Chelsea.[13] Sa première et unique apparition en équipe senior avec Chelsea a eu lieu lors du premier tour de la FA WSL Continental Cup le 2 juillet 2016.[14]

Brighton & Hove Albion, 2017

En janvier 2017, Russo a rejoint le club fraîchement promu de WSL 2, Brighton & Hove Albion, en vue de la FA WSL Spring Series 2017.[15] Elle a fait ses débuts avec Brighton le 5 février 2017 lors d'une victoire au troisième tour de la FA Cup contre l'AFC Wimbledon. Le 11 février, Russo a marqué le tout premier but de Brighton au niveau de la WSL lors du match d'ouverture de la Spring Series de l'équipe, un match nul 1–1 contre les London Bees.[16]

North Carolina Tar Heels

2017

À l'automne 2017, Russo s'est rendue aux États-Unis pour jouer au soccer universitaire, rejoignant l'équipe ACC des North Carolina Tar Heels.[17] En tant que freshman, elle a participé à 19 matchs, dont 18 en tant que titulaire.[18] Elle a terminé meilleure buteuse de l'équipe avec neuf buts ainsi que deux passes décisives et a obtenu plusieurs distinctions, notamment co-Freshman de l'année de l'ACC, une sélection dans l'équipe All-Freshman de l'ACC et une sélection dans la première équipe All-East Region des United Soccer Coaches. L'équipe a remporté le tournoi de soccer féminin de l'ACC 2017, battant Duke 1–0 en finale, après avoir terminé dauphine de Duke en saison régulière. Russo a été nommée MVP du tournoi[19] et, bien qu'ayant manqué des matchs pour rejoindre les équipes de jeunes d'Angleterre, a terminé l'année avec une série de distinctions personnelles, dont celle de l'université pour la meilleure recrue féminine d'un programme d'athlétisme.[3]

2018

En 2018, malgré une absence en phase finale due à une fracture de la jambe,[20] Russo a obtenu une sélection dans la première équipe All-America des United Soccer Coaches, devenant la première Tar Heel à figurer dans la première équipe depuis Crystal Dunn en 2013, et a été nommée Joueuse offensive de l'année de l'ACC alors que North Carolina remportait le titre de saison régulière pour la première fois depuis 2008.[21] Russo a bénéficié d'une reconnaissance personnelle accrue, figurant dans les classements nationaux, et a été demi-finaliste du trophée Hermann, décerné à la meilleure joueuse de soccer universitaire du pays ; elle a été co-meilleure buteuse de l'équipe avec six buts, et North Carolina a souligné sa tendance à marquer les buts décisifs au cours de ses deux premières années.[3]

2019

En 2019, Russo est revenue de blessure pour réaliser un record en carrière de 24 apparitions et a de nouveau mené l'équipe au chapitre des buts, avec treize réalisations. L'équipe a défendu son titre de saison régulière, remporté le tournoi de soccer féminin de l'ACC 2019 et atteint la finale de la Women's College Cup 2019, s'inclinant aux tirs au but face à Stanford après un match nul et vierge. Individuellement, Russo a été nommée dans la première équipe All-ACC pour la troisième année consécutive, MVP du tournoi de l'ACC pour la deuxième fois et membre de la première équipe All-American des United Soccer Coaches pour la deuxième fois,[22] figurant également à nouveau sur la liste des demi-finalistes du trophée Hermann.[3] Poursuivant ses exploits de buts décisifs, elle a également délivré des passes décisives pour la première fois de sa carrière universitaire, au nombre de trois.[3] En août 2020, Russo a annoncé qu'elle renonçait à sa dernière année d'éligibilité universitaire en raison de l'incertitude entourant la saison due à la pandémie de COVID-19.[23][24]

Manchester United

2020–21

Russo (à gauche) jouant pour Manchester United contre Lewes en 2023.

Le 10 septembre 2020, Russo a signé un contrat de deux ans avec option pour une troisième année avec Manchester United, le club qu'elle soutenait pendant son enfance.[25] Elle a fait ses débuts trois jours plus tard en entrant à la mi-temps lors d'une victoire 5–2 en championnat contre Birmingham City, délivrant une passe décisive.[26] Elle a marqué son premier but pour le club lors du match suivant, en tant que titulaire lors d'une victoire 3–0 contre Brighton & Hove Albion.[27] Russo a été nommée pour le titre de Joueuse du mois de la WSL en octobre 2020 avec trois buts et une passe décisive en trois apparitions.[28][29] Cependant, elle a manqué le reste de la saison 2020–21 après s'être déchiré les ischio-jambiers à l'entraînement.[30]

2021–22

Lors de la saison 2021–22, Russo a mené l'équipe au chapitre des buts avec 11 réalisations en 30 apparitions toutes compétitions confondues et a été nommée première lauréate du prix de la Joueuse de l'année élue par ses pairs de l'équipe.[31]

2022–23

Durant le mercato de janvier 2023, alors qu'il lui restait six mois de contrat,[32] Russo a fait l'objet de deux offres de transfert records du monde de la part du rival de la WSL Arsenal, d'une valeur supérieure aux 400 000 £ que Barcelone avait payées pour Keira Walsh en septembre 2022. Les deux ont été rejetées.[33]

Le 5 mars 2023, Russo a marqué son premier triplé lors de la victoire 5–1 de Manchester United contre Leicester City en WSL, prolongeant l'avance de Manchester United en tête de la Women's Super League.[34][35]

Le 16 juin 2023, il a été annoncé que Russo quitterait le club à l'expiration de son contrat à la fin de la saison.[36]

Arsenal

2023–24

Russo en action contre Aston Villa à l'Emirates Stadium en octobre 2023.

Le 4 juillet 2023, il a été annoncé que Russo avait signé pour Arsenal en transfert libre.[37] Elle a fait ses débuts pour le club lors de leur match du premier tour de qualification de la Ligue des champions de l'UEFA contre Linköping le 6 septembre 2023.[38] Le 9 septembre, elle a marqué ses premiers buts, un doublé, lors du match nul 3–3 d'Arsenal contre le Paris FC en finale du premier tour de qualification, qu'Arsenal a finalement perdu aux tirs au but.[39] Le 15 octobre, Russo a marqué son premier but pour Arsenal en WSL, trouvant le filet à la 94e minute du temps additionnel pour sceller une victoire 2–1 en remontée contre Aston Villa.[40][41] Elle a marqué le but vainqueur lors de la victoire 1–0 contre Tottenham Hotspur le 3 mars.[42] Elle a marqué pour Arsenal lors du A-Leagues All Stars Game féminin 2024 à Melbourne, en Australie, lors d'une victoire 1–0.[43]

2024–25

Russo jouant en Ligue des champions en décembre 2024.

Lors de la saison 2024–25, Russo a marqué pour Arsenal lors de quatre matchs consécutifs, dont deux contre Aston Villa.[44] Cela a contribué à maintenir leur série d'invincibilité de huit matchs.[45]

À la fin de la saison, Russo a été récompensée du titre de Footballeuse de l'année de la FWA pour sa saison impressionnante avec Arsenal, aidant l'équipe à remporter la Ligue des champions pour la deuxième fois.[46][47] Après avoir marqué 12 buts en 21 apparitions en championnat, elle a également partagé le Soulier d'or de la WSL avec Khadija Shaw.[48]

2025–26

Le 5 septembre 2025, Arsenal a annoncé que Russo avait signé un nouveau contrat à long terme avec le club, Russo déclarant qu'« Arsenal ressemble à la maison » et que « Jouer pour Arsenal est un honneur, et je me sens investie d'une mission avec ce badge sur la poitrine. »[49] Elle a marqué un triplé dans les 30 premières minutes lors d'une victoire 5–2 dans le derby du nord de Londres contre Tottenham le 28 mars 2026.[50]

Carrière internationale

Jeunes

Russo a représenté l'Angleterre avec les équipes nationales des moins de 15 ans,[51] moins de 17 ans et moins de 19 ans, moins de 20 ans, et moins de 21 ans.[52] Elle a également joué des matchs des moins de 16 ans, capitannant cette équipe lors d'un match en novembre 2014.[3] En octobre 2015, elle a marqué cinq buts contre la Croatie lors d'une victoire 13–0 en qualification pour le Championnat d'Europe des moins de 17 ans 2016, avant de marquer un triplé contre l'Estonie lors du match suivant.[53][54] Russo a terminé co-meilleure buteuse des qualifications avec 9 buts, puis à nouveau lors du Championnat d'Europe des moins de 17 ans 2016, marquant 5 buts, dont un doublé contre l'Allemagne lors d'une défaite 4–3 en demi-finale, l'Angleterre terminant troisième.[55] Elle a participé à la Coupe du monde féminine des moins de 17 ans 2016 en Jordanie[56] et faisait partie de l'effectif qui a terminé troisième lors de la Coupe du monde féminine des moins de 20 ans 2018.[57]

Seniors

Le 26 février 2020, Russo a été convoquée pour la première fois en équipe nationale d'Angleterre senior dans le cadre de l'effectif de la SheBelieves Cup 2020, d'abord en tant que joueuse à l'entraînement, avant d'être ajoutée plus tard en remplacement d'une blessée, Lucy Bronze.[58] Elle a fait ses débuts internationaux en senior le 11 mars 2020 lors du dernier match du tournoi, entrant à la 76e minute à la place de Toni Duggan lors d'une défaite 1–0 contre l'Espagne.[59] Le 30 novembre 2021, elle a marqué ses premiers buts internationaux, un triplé lors d'une victoire record nationale 20–0 contre la Lettonie dans le cadre des qualifications pour la Coupe du monde 2023.[60] Chronométré à 11 minutes, ce triplé était le plus rapide de l'histoire par une joueuse anglaise.[61]

Vidéo externe But d'Alessia Russo contre la Suède, nommé au prix Puskás de la FIFA 2022, demi-finale de l'Euro 2022 le 26 juillet, publiée par la FIFA via YouTube, 12 janvier 2023.

En juin 2022, Russo a été incluse dans l'effectif anglais de Sarina Wiegman pour l'UEFA Women's Euro 2022.[62][63] Elle est apparue lors des six matchs, tous en tant que remplaçante, au cours de la campagne qui a vu l'Angleterre remporter l'Euro pour la première fois.[64] Elle a terminé le tournoi avec quatre buts, le quatrième étant une talonnade audacieuse entre les jambes de la gardienne suédoise Hedvig Lindahl en demi-finale,[65] qualifiée d'« immédiatement iconique » par The Guardian.[66] Ce total la plaçait à la troisième place, derrière sa coéquipière Beth Mead et l'Allemande Alexandra Popp (six chacune).[67] Son but contre la Suède a été désigné « But du tournoi » par l'UEFA et a ensuite été nommé pour le prix Puskás de la FIFA 2022.[68][69]

Le 31 mai 2023, Russo a été nommée dans l'effectif pour la Coupe du monde féminine de la FIFA 2023 en juillet 2023.[70] Russo a marqué le but vainqueur de l'Angleterre lors d'une victoire 2–1 en quart de finale contre la Colombie.[71] En demi-finale de la Coupe du monde, Russo a marqué le troisième but de l'Angleterre lors d'une victoire 3–1 contre l'Australie, l'Angleterre atteignant la finale de la Coupe du monde pour la première fois.[72]

Russo a marqué lors de la victoire 2–1 contre la France[73] et lors de la victoire 2–1 contre la République d'Irlande,[74] contribuant à assurer la qualification de l'Angleterre pour l'Euro 2025.

Le 22 octobre 2024, elle a été nommée Joueuse anglaise de l'année pour la saison 2023–24.[75][76]

Le 21 février 2025, Russo a marqué son premier but de l'année, contre le Portugal, lors de leur match d'ouverture de la Ligue des nations, qui s'est terminé sur un match nul 1-1.[77][78] Le 3 juin, elle a marqué lors de sa 50e sélection avec l'Angleterre lors d'une défaite 2–1 en Ligue des nations contre l'Espagne.[79] Deux jours plus tard, elle a été nommée dans l'effectif de l'Angleterre pour l'UEFA Euro 2025.[80] Lors de la finale, également contre l'Espagne, le 27 juillet, Russo a marqué le but égalisateur à la 57e minute, l'Angleterre finissant par remporter le tournoi pour la deuxième fois consécutive grâce à une séance de tirs au but.[81]

Participant à la campagne de qualification pour la Coupe du monde 2027 de l'Angleterre, Russo a marqué lors d'une victoire 1–0 contre l'Islande le 18 avril 2026, à l'occasion du 500e match joué dans l'histoire des Lionesses.[82] Ce but l'a fait entrer dans le top 10 des meilleures buteuses de tous les temps.[83]

Russo s'est vu attribuer le numéro de patrimoine 215 par The Football Association.[84]