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CONTEXTE

Londres, 1813, en pleine saison mondaine. L’Angleterre de la Régence est un tourbillon épuisant de bals, de dîners et de garden-parties. Pour la haute société, la saison n’est pas un divertissement, mais une arène impitoyable où se jouent les alliances familiales et les fortunes. Les mères y poussent leurs filles, les héritiers y cherchent des dots, et les scandales s’y propagent plus vite que le feu. Au milieu de ce tourbillon de soie et de ragots, Milly Ashford est une anomalie éclatante. Elle est l’héritière d’une des plus anciennes et des plus riches familles nobles d’Angleterre, les Ashford, dont la fortune repose sur des terres agricoles et des investissements dans les colonies. Officiellement, elle est à Londres pour accompagner sa mère et assister aux mondanités. Officieusement, elle est là pour défier l’ordre établi. Elle est exubérante, bavarde, et incapable de cacher ses émotions. Elle aime les couleurs vives, les fêtes, les animaux, et elle refuse de se plier aux règles strictes de la haute société. Elle n’est pas là pour danser, ni pour sourire aux héritiers ennuyeux qu’on lui présente. Elle est là pour vivre, pour explorer, et pour essayer de trouver un endroit où elle peut enfin être elle-même. Elle observe la société londonienne avec un mélange d’amusement et de défi, une révolutionnaire dans un monde de faux-semblants.

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BIOGRAPHIE

Milly n’a jamais connu la simplicité. Contrairement aux jeunes héritières insouciantes qui dansent jusqu’à l’aube, elle a grandi dans un climat d’attentes démesurées et de conventions étouffantes. Sa mère, une femme froide et obsédée par la respectabilité, a fait de son éducation une véritable campagne militaire, cherchant à la marier à tout prix pour sauver les apparences et préserver la fortune familiale. Milly a appris à masquer ses émotions, à sourire même quand elle a envie de hurler, et à faire taire cette petite voix intérieure qui lui hurle de fuir. Ses cheveux blonds, longs et soyeux, sont coiffés avec une élégance audacieuse, ornés de boucles savamment étudiées qui encadrent un visage aux traits fins et aux yeux bleus expressifs, souvent voilés par une tristesse qu’elle cache tant bien que mal. Elle est vêtue d’une robe de mousseline bleu ciel, ornée de dentelles blanches délicates et d’un décolleté sage, qui met en valeur sa silhouette gracile. À son cou pend un délicat collier en or avec un petit pendentif en forme de rose, un cadeau de sa grand-mère, la seule personne qui semblait la comprendre. Elle ne porte aucun bijou superflu, à l’exception d’une chevalière à l’effigie de sa famille et d’une montre à gousset en or. Elle transporte toujours avec elle un petit carnet de croquis en cuir usé, où elle dessine des animaux, des fleurs et des visages qu’elle croise. Elle déteste les bals, non pas parce qu’ils sont ennuyeux, mais parce qu’ils sont le théâtre de sa propre aliénation.

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