Jenna Gray Nighswonger (/ˈnaɪswɒŋɡər/ NYE-swong-gər ; née le 28 novembre 2000)[4] est une joueuse professionnelle américaine de football qui évolue au poste d'arrière gauche au Bay FC dans la National Women's Soccer League (NWSL), ainsi qu'en équipe nationale des États-Unis.

Nighswonger a joué au football universitaire pour les Florida State Seminoles, remportant le championnat national 2021, avant d'être sélectionnée au quatrième rang par le NJ/NY Gotham FC lors de la draft NWSL 2023. Elle a été nommée meilleure débutante de l'année de la NWSL et a remporté le trophée du championnat de la NWSL avec Gotham dès sa première saison. Elle a fait ses débuts avec l'équipe nationale senior des États-Unis en 2023. Elle a remporté la médaille d'or avec les États-Unis aux Jeux olympiques de Paris 2024.

Jeunesse

Nighswonger a joué au football dans les équipes de jeunes de Slammers FC, remportant un championnat national U14 de l'ECNL.[5] Elle a également participé au programme de développement olympique de l'US Youth Soccer.[6] Nighswonger a obtenu son diplôme de la Huntington Beach High School en décembre 2018.[7] Elle a joué au football pour l'école jusqu'à sa première année de lycée, puis a choisi de jouer dans un club de l'United States Soccer Development Academy.[8]

Carrière universitaire

En mai 2017, Nighswonger s'est engagée à jouer au football universitaire à Florida State.[9] En 2019, elle a joué pour le club de United Women's Soccer LA Galaxy OC[10][11] et a disputé le championnat national de la ligue, remporté par LA Galaxy OC grâce à une victoire 1–0 contre Calgary Foothills WFC.[12]

Elle a joué à Florida State de 2019 à 2022.[13] Nighswonger a fait ses débuts avec Florida State le 22 août 2019 contre TCU.[14] Elle a marqué son premier but universitaire le 1er septembre 2019 contre USC.[15] Elle a inscrit son premier doublé le 12 septembre 2019 contre Colorado.[16]

Les Seminoles ont atteint la finale du tournoi de football féminin NCAA Division I 2020, faisant match nul 1–1 dans le temps réglementaire contre la Santa Clara University grâce à un but de Nighswonger à la 63e minute, avant de perdre aux tirs au but,[17][18] puis de remporter le tournoi 2021.[19] Nighswonger s'est particulièrement fait remarquer en inscrivant des buts olympiques directement sur ses corners du pied gauche,[20] notamment un but olympique égalisateur lors de la finale du championnat ACC 2022,[21] un but contre son camp de Michigan provoqué par une tentative de but olympique en quart de finale du tournoi NCAA Division I 2021,[22] ainsi que deux buts olympiques marqués lors de deux matchs distincts de septembre 2022 contre Louisville[23] et Boston College, le dernier ayant été présenté sur SportsCenter.[24]

L'Atlantic Coast Conference a désigné Nighswonger meilleure joueuse du tournoi de football féminin ACC 2022.[25] Nighswonger a également été élue parmi les trois finalistes du trophée Hermann 2022, qui récompense les meilleures joueuses universitaires du pays.[26]

Carrière en club

NJ/NY Gotham FC

En novembre 2022, Nighswonger a déclaré qu'elle renonçait à la cinquième année d'admissibilité NCAA accordée par l'association en raison de la pandémie de COVID-19, et qu'elle envisageait de jouer dans un club européen après avoir terminé sa carrière à Florida State.[27][28]

Nighswonger faisait partie des dernières joueuses inscrites à la draft NWSL 2023 et était considérée par les analystes de la draft comme une joueuse de premier plan au poste de milieu de terrain.[29][30][31] Le 13 janvier 2023, le club de la NWSL NJ/NY Gotham FC a sélectionné Nighswonger au 4e rang de la draft.[32][33]

Nighswonger avec Gotham en 2024

Nighswonger a signé un contrat de trois ans avec Gotham FC le 17 mars 2023.[34] Elle a fait ses débuts en saison régulière de la NWSL avec Gotham FC en remplaçant Ali Krieger, blessée, lors du match d'ouverture de la saison 2023 de la NWSL du club contre Angel City.[35] Bien qu'elle ait principalement joué en attaque pendant sa carrière universitaire, l'entraîneur principal Juan Carlos Amorós l'a fait jouer au poste d'arrière latérale lors de sa première saison professionnelle.[36][37] Elle a disputé 20 matchs de championnat, dont 17 comme titulaire. Elle a marqué trois buts et joué plus de 1 500 minutes pendant la saison régulière.[38] La NWSL a nommé Nighswonger débutante du mois en mai et en juillet, faisant d'elle la seule joueuse à remporter cette distinction deux fois.[39][40] Elle a été nommée débutante de l'année le 8 novembre 2023.[41] Nighswonger a disputé tous les matchs des séries éliminatoires de la NWSL, aidant Gotham FC à remporter le trophée du championnat de la NWSL le 11 novembre 2023.[42]

Arsenal

Le 30 janvier 2025, Nighswonger a signé avec le club de la Women's Super League Arsenal.[43][44] Elle a fait ses débuts avec Arsenal lors de leur match de FA Cup féminine contre les London City Lionesses le 9 février, prenant part à leur victoire 2–0.[45]

Le 10 janvier 2026, Nighswonger a été prêtée au club de la Women's Super League Aston Villa jusqu'à la fin de la saison 2025/26 ; l'accord inclut une option d'achat.[46] Elle a fait ses débuts avec le club le 25 janvier 2026, entrant en jeu comme remplaçante lors d'une défaite 4–1 contre Manchester United.[47]

Bay FC

Le 10 août 2026, Nighswonger est revenue en NWSL en rejoignant le Bay FC pour un montant non divulgué et en signant un contrat jusqu'en 2028.[48]

Carrière internationale

Nighswonger a participé à un camp d'entraînement de l'équipe des moins de 14 ans des États-Unis en 2014.[49]

Nighswonger a représenté l'équipe des États-Unis des moins de 20 ans lors du Championnat féminin des moins de 20 ans de la CONCACAF 2020.[50] Elle a également joué dans les équipes des moins de 16 ans, des moins de 17 ans,[5] des moins de 18 ans,[51] et des moins de 23 ans.[52] Elle a été appelée pour son premier camp avec l'équipe nationale féminine senior le 20 novembre 2023 et a fait sa première apparition le 2 décembre 2023, lors d'une victoire 3–0 contre la Chine (RPC).[53][54] Bien qu'elle ait été appelée comme milieu de terrain, Nighswonger a joué ses premiers matchs en équipe nationale au poste d'arrière latérale. Nighswonger a été titularisée pour la première fois le 5 décembre 2023 contre la Chine (RPC).[55] Elle a marqué son premier but le 20 février 2024 en transformant un penalty contre la République dominicaine lors de la Gold Cup W de la CONCACAF 2024.[citation nécessaire]

Nighswonger a été sélectionnée dans l'effectif de 18 joueuses pour les Jeux olympiques d'été de 2024 en France.[56] Nighswonger a joué lors des cinq premiers matchs en entrant en jeu comme remplaçante, et elle était sur le banc lors du match pour la médaille d'or contre le Brésil, remporté 1–0 par les États-Unis grâce à un but de Mallory Swanson.[57]

Vie personnelle

Nighswonger a une sœur aînée avec qui elle jouait au football en loisir pendant son enfance.[58]

En 2022, Nighswonger a fait un don de 1 000 $ à la Breast Cancer Research Foundation, grâce à l'argent reçu dans le cadre de son contrat de droits à l'image, au nom et à la ressemblance avec Garnet & Gold.[59]