Ashley Nicole Sanchez (née le 16 mars 1999) est une joueuse professionnelle américaine de soccer qui évolue comme milieu offensif ou ailière gauche pour le North Carolina Courage de la National Women's Soccer League (NWSL) et pour l'équipe nationale des États-Unis.

Sanchez a joué au soccer universitaire pour les UCLA Bruins, obtenant les honneurs de la première équipe All-American et établissant le record du programme pour les passes décisives en carrière. Elle a été repêchée au quatrième rang au total par le Washington Spirit lors de la draft NWSL 2020 et a contribué à mener le Spirit au Championnat NWSL 2021. Après quatre saisons à Washington, elle a été transférée au Courage en 2024.

Sanchez a joué abondamment pour l'équipe nationale des jeunes et a été nommée joueuse américaine de l'année U.S. Soccer chez les jeunes femmes en 2016. Elle a fait ses débuts avec l'équipe senior des États-Unis en 2021.

Jeunesse et formation

Née à Pasadena, Californie, dans la région de Los Angeles, de Julie et Ralph Sanchez, Ashley a grandi dans la ville voisine de Monrovia.[3] Elle est d'origine mexicaine, avec des racines dans le Jalisco.[4]

Lors de ses études secondaires, Sanchez a fréquenté la Mountain Park School pendant trois ans et Monrovia High School pendant un an.[2] Elle a joué pour l'équipe varsity en 2013 et a commencé à participer aux camps de l'équipe nationale la même année.[2] En tant que senior en 2016, elle a été nommée NSCAA Youth Girls All-American Player of the Year.[2] Elle a également participé aux programmes régionaux de développement olympique.[2]

Sanchez a joué au soccer chez les jeunes pour Santa Anita SC, Legends FC et So Cal Blues.[5] Elle a été nommée Cal South Youth Female Player of the Year en 2016 ainsi que U.S. Soccer Young Female Player of the Year.[2]

Carrière universitaire

Sanchez a fréquenté l'Université de Californie à Los Angeles (UCLA) et a joué pour les Bruins de 2017 à 2019.[2] Elle s'est engagée avec UCLA en huitième année, ayant également envisagé le rival de Los Angeles, l'Université de Californie du Sud.[3]

En tant que freshman en 2017, les 12 passes décisives de Sanchez ont établi un nouveau record absolu pour les freshmen des Bruins, se classant quatrième de tous les temps sur une seule saison.[2] Les 24 points qu'elle a inscrits (six buts, dont 3 buts victorieux, et 12 passes décisives) la classaient troisième de l'équipe.[2] Pendant la série de huit victoires consécutives des Bruins, elle a inscrit un but ou une passe décisive à chaque match consécutif, propulsant UCLA au sixième rang national.[6] Sanchez a obtenu le titre de joueuse offensive de la semaine de la Pac-12, les honneurs de National Player of the Week de Top Drawer Soccer et a été nommée dans les équipes Pac-12 All-Freshman, First-team All-West Region et All-Pac-12.[2] Lors de la NCAA College Cup 2017, ses quatre passes décisives (à égalité pour le troisième plus grand nombre dans les livres de records d'UCLA)[6] ont contribué à mener l'équipe au Championnat où elle a été éliminée par les Stanford Cardinal 3–2.[7]

Vidéos externes Ashley Sanchez UCLA Highlights consultée le 1er juin 2023

Au cours de la saison 2018, Sanchez a mené les Bruins pour les buts (10), les passes décisives (15) et les points (35). Ses passes décisives la classaient deuxième au niveau national.[2] Elle a établi de nouveaux records de l'école pour les passes décisives sur un match, les matchs consécutifs avec un but ou une passe décisive, les passes décisives à la NCAA College Cup et les passes décisives en carrière en tournoi NCAA.[2] Elle a également égalé l'ancien record de l'école pour les passes décisives sur une seule saison.[2] Sanchez a été nommée demi-finaliste du Trophée Hermann,[8] membre de la première équipe All-American par United Soccer Coaches, et a obtenu pour la deuxième fois les honneurs de la première équipe All-West Region et All-Pac-12.[2]

Dans ce qui allait être sa dernière saison avec les Bruins en 2019 (avant de passer professionnelle), Sanchez a égalé son propre record de saison pour les passes décisives avec 15.[2] Ses sept buts et 29 points la classaient deuxième de l'équipe. Elle a été nommée joueuse offensive de la semaine de la Pac-12 ainsi que dans l'équipe de la semaine de Top Drawer Soccer, et a obtenu les honneurs de la première équipe All-Pac-12 et de la deuxième équipe All-Pacific Region.[2] Ses 42 passes décisives en carrière ont battu le record d'UCLA bien qu'elle n'ait joué que trois saisons.[9]

Carrière en club

Washington Spirit (2020–2023)

Sanchez a été repêchée par le Washington Spirit en janvier 2020.[10][11] Elle a fait ses débuts professionnels avec le Spirit lors de la NWSL Challenge Cup 2020. À 21 ans, elle était la plus jeune joueuse de l'effectif.[12] Elle était titulaire dans quatre des cinq matchs de l'équipe et a créé le plus grand nombre d'occasions et de passes clés, avec respectivement 8 et 7.[12] Sa performance lui a valu le prix Future Legend de la NWSL Challenge Cup 2020.[13] Lors de la NWSL Fall Series (une saison modifiée en raison de la pandémie de COVID-19), Sanchez était titulaire lors des quatre matchs de l'équipe.[14] Le Spirit a terminé à la troisième place avec un bilan de 2–1–1.[15]

Vidéos externes NWSL Challenge Cup Future Legend : Ashley Sanchez, Washington Spirit consultée le 1er juin 2023

Au cours de la saison 2021, Sanchez a joué un total de 25 matchs (dont 24 titularisations) et a inscrit 5 buts, affichant sa polyvalence en tant que joueuse offensive.[16] Sa vision du jeu et sa capacité à créer des occasions de marquer ont été évidentes tout au long de la saison, alors qu'elle aidait le Spirit à viser une place en séries éliminatoires.[17][18] Le Spirit a terminé la saison régulière à la troisième place avec un bilan de 11–7–6, se qualifiant pour les séries éliminatoires de la NWSL[14] où elles ont battu le North Carolina Courage 1–0 après prolongation.[19] Sanchez a marqué le but victorieux lors du deuxième match de séries éliminatoires de l'équipe contre OL Reign pour accéder à la finale du championnat.[20] Le Spirit a ensuite battu les Chicago Red Stars 2–1 après prolongation pour décrocher leur premier titre de champion.[21]

Force offensive, Sanchez a mené le Spirit pour les passes décisives, les tirs et les tirs cadrés au cours de la saison 2022.[22] Lors de ses 19 apparitions (16 titularisations), elle a également marqué trois buts.[22] Son premier but de la saison a été une frappe « stupéfiante » qui a ouvert la voie à une victoire 2–1 contre OL Reign à Seattle.[23]

North Carolina Courage (2024–aujourd'hui)

Sanchez s'entraînant avec le Courage en 2024

Le 12 janvier 2024, Sanchez a été transférée au North Carolina Courage lors de la draft NWSL 2024 en échange du choix n° 5 et de 250 000 $ US en argent d'allocation.[24] Elle a écrit sur les réseaux sociaux qu'elle était « choquée et le cœur brisé » de quitter le Spirit.[25] Le 16 mars, elle a fait ses débuts avec le Courage lors de leur victoire 5–1 en ouverture de saison contre le Houston Dash.[26] La semaine suivante, elle a marqué son premier but pour le club lors d'une défaite 2–1 contre l'équipe d'expansion Utah Royals.[27] Le 29 juin, elle a marqué le seul but contre son ancien club, le Washington Spirit, aidant le Courage à obtenir sa première victoire à l'extérieur de la saison.[28] Elle a terminé sa saison inaugural en Caroline du Nord avec 5 buts et 4 passes décisives en 26 matchs, menant l'équipe au chapitre des buts.[29] En quart de finale des séries éliminatoires, le Courage s'est incliné 1–0 face au Kansas City Current.[30] Sanchez a été nommée pour le nouveau prix de milieu de terrain de l'année de la NWSL.[31]

Sanchez avec le Courage en 2025

La saison suivante, Jaedyn Shaw a rejoint le Courage et devait s'associer à ses coéquipières Sanchez et Manaka Matsukubo, mais le partenariat potentiel n'a jamais décollé sous l'entraîneur-chef Sean Nahas.[32] Le 26 avril 2025, Sanchez a marqué son premier but de la saison contre le Kansas City Current, inscrivant le but victorieux 3–2 dans le temps additionnel contre les leaders invaincus du championnat.[33] Le 21 juin, elle a fait sa 100e apparition en saison régulière de la NWSL en carrière lors d'une victoire 2–1 contre le Houston Dash.[34] Elle a terminé la saison avec 2 buts et 2 passes décisives en 23 apparitions.[35]

Le 10 février 2026, Sanchez a renouvelé son contrat avec le Courage jusqu'en 2027.[36] Déplacée à l'aile gauche sous le nouvel entraîneur-chef Mak Lind,[37] elle a commencé la saison avec deux buts lors d'une victoire 2–1 contre Racing Louisville le 14 mars, obtenant le titre de joueuse de la semaine de la NWSL.[38] Le mois suivant, elle a marqué lors des trois matchs alors que le Courage restait invaincu et a été nommée joueuse du mois d'avril de la NWSL.[39] Le 16 mai, elle a marqué son sixième but de la campagne lors d'une victoire 4–0 contre les Chicago Stars, établissant un nouveau record personnel en moins de dix matchs de saison.[40]

Carrière internationale

Vidéos externes The Journey: Ashley Sanchez (Fédération américaine de soccer) consultée le 1er juin 2023

Équipe nationale des jeunes

Sanchez a représenté les États-Unis avec les équipes des moins de 14 ans, moins de 15 ans, moins de 17 ans, moins de 20 ans, moins de 23 ans et l'équipe nationale senior.[5] Elle a été capitaine des États-Unis à la Coupe du monde féminine U-17 de la FIFA 2016 et a joué à la Coupe du monde féminine U-20 de la FIFA 2016[41] ainsi qu'à la Coupe du monde féminine U-20 de la FIFA 2018.[42] En 2016, Sanchez est devenue la première joueuse de l'histoire des États-Unis à participer à plusieurs Coupes du monde la même année.[2]

Équipe nationale senior

Sanchez a reçu sa première convocation avec l'équipe nationale senior en mars 2016 à l'âge de 17 ans.[43] Elle a obtenu sa première sélection le 30 novembre 2021, à l'âge de 22 ans.[22] En 2022, elle a marqué trois buts et délivré trois passes décisives lors des 731 minutes qu'elle a jouées.[22] Elle a marqué son premier but avec l'équipe nationale senior lors d'un match amical contre l'Ouzbékistan le 9 avril 2022, suivi d'un deuxième but lors de leur match suivant le 12 avril. Il s'agissait de deux des quatre buts qu'elle a marqués sur une période de deux semaines en quatre matchs consécutifs (les deux autres étaient avec le Spirit lors de la Challenge Cup 2022).[44]

En juin 2023, Sanchez a été nommée dans l'effectif des États-Unis pour la Coupe du monde féminine de la FIFA 2023 en Australie et en Nouvelle-Zélande,[45] mais n'a obtenu aucun temps de jeu.[46]

Vie personnelle

Sanchez a deux frères et sœurs aînés nommés Evan et Sierra. Son grand-père, John Shirk, a joué au football pour les Trojans de l'Université de Californie du Sud (USC).[2] Elle a annoncé ses fiançailles avec Tommy Williamson en juin 2026.[47]

Partenariats

Sanchez a un contrat de partenariat avec Adidas.[48] En 2022, elle est apparue dans une publicité pour Taco Bell. La campagne a été diffusée jusqu'au dernier jour de la Coupe du monde masculine de la FIFA 2022 sur divers plateformes et canaux.[49]